[바스켓코리아 = 이성민 기자] 글렌 코지의 시즌 초반 부진이 삼성 이상민 감독의 최대 고민거리로 떠올랐다.

서울 삼성은 16일(화) 인천삼산월드체육관에서 펼쳐진 2018~2019 SKT 5G 프로농구 인천 전자랜드와의 원정경기에서 68-86으로 패배했다.

삼성은 1쿼터까지만 하더라도 좋은 경기력으로 흐름을 꽉 잡았다. 벤 음발라의 저돌적인 골밑 공략이 그 바탕이 됐다. 음발라는 전자랜드의 장신 포워드진을 무력화시켰다. 이관희, 김현수 등 외곽 슈터들의 컨디션도 덩달아 살아났다. 6점차로 앞섰다.

문제는 외국인 선수가 모두 뛰는 2쿼터부터였다. 전자랜드가 머피 할로웨이, 기디 팟츠를 앞세워 대대적인 반격에 나섰다. 반면 삼성은 음발라만이 제 몫을 다했다. 외곽에서의 활발한 공격 가담을 기대했던 코지는 아쉬운 슛 셀렉션으로 팀 흐름을 깼다. 특히 투 포제션 게임이 지속되던 2쿼터 막판 다소 무리한 공격을 감행하면서 추격의 흐름을 놓쳤다. 결국 코지는 이날 경기에서 7점 3어시스트에 그쳤다. 20점 4리바운드를 챙긴 팟츠와 대조를 이뤘다.

경기 후 진행된 기자회견에서 이상민 감독은 “연습경기나 국제 대회에서 글렌 코지의 득점력이 좋았다. 높이가 낮았음에도 선전할 수 있는 원동력이었다. 하지만, 시즌 초반 2경기에서는 만족스럽지 못하다. 다소 아쉬운 판단들이 계속 나오고 있다.”며 코지의 시즌 초반 부진을 걱정했다.

이 감독의 말처럼 코지는 이날 경기를 포함해 시즌 초반 2경기에서 이렇다 할 활약을 펼치지 못했다. 원주 DB와의 개막 첫 경기에서는 13점 6리바운드 4어시스트를 기록했다. 단순 수치상으로만 놓고 보면 나쁘지 않다. 특히 팀의 메인 외국인 선수가 음발라인 점을 감안한다면 크게 떨어지는 기록은 아니라고 할 수 있다.

하지만, 경기 내에서의 플레이는 짙은 아쉬움을 남겼다. DB 단신 외국인 선수인 마커스 포스터에게 전체적으로 밀렸다. 공격과 수비 어느 것 하나 만족스러운 부분이 없었다. 경기는 이겼지만, 내용은 분명 만족스럽지 않은 경기였다.

시즌 첫 경기를 앞두고 코지에게 “하고 싶은 것을 다 해봐라. 공격적인 부분에서 자신감 있게 해달라.”고 말한 이상민 감독도 경기 후 기자회견장에서 씁쓸한 미소를 지었다. 그리고 결국 첫 경기에서의 부진은 고스란히 두 번째 경기로 이어졌다.

사실 코지는 기량적으로 확실한 선수임에 틀림없다. 이스턴 켄터키 대학 출신으로 17.1점, 3.2리바운드, 3.7어시스트를 기록했다. 프랑스 2부와 크로아티아, 터키, 이탈리아 리그 등을 경험한 이력을 갖췄다.

비시즌에 열린 터리픽 12에서는 좋은 기본기와 안정적인 볼 핸들링에 더해진 수준급 슛 셀렉션, 경기 운영 능력으로 팀의 선전을 이끌었다.

코지는 조별 예선 2경기 평균 24.5점 3.5리바운드 7.5어시스트 2.5스틸을 기록했다. 광저우 롱라이온스와의 준결승에서 16점 8리바운드 5어시스트로 다소 부진했지만, 3-4위 결정전에서 34점 7리바운드 5어시스트로 폭발했다. 삼성이 터리픽 12에서 3위까지 오를 수 있었던 것은 코지의 활약이 있었기에 가능했다. 때문에 이상민 감독도 코지의 정규리그 활약에 큰 기대를 걸었다.

하지만, 코지가 기대만큼 활약하지 못하자 이상민 감독의 머릿속도 복잡해지기 시작했다. 가뜩이나 높이에서의 열세와 많은 부상 선수들로 인해 골머리를 앓고 있는데, 코지까지 부진의 늪에 빠지면서 걱정거리가 늘어났다. 이관희와 김현수 등 국내 선수들이 잘해주고 있음에도 마음 편히 웃지 못하는 이유다.

물론 이제 2경기를 치른 상황이기에 반등할 여지는 얼마든지 차고 넘친다. 이상민 감독 역시 코지에 대한 믿음을 잃지 않았다. “조금만 더 자신감만 가지면 괜찮아질 것이라고 생각한다. 득점이 떨어진 것이 아쉬운 부분이다. 그래도 기량적으로 출중한 선수이기에 경기력을 회복할 것이라고 믿는다.”며 코지의 어깨를 가볍게 했다. 코지 역시 이상민 감독의 믿음에 보답하기 위해 컨디션 회복에 더욱 집중하고 있다는 후문.

플레이오프 진출을 꿈꾸고 있는 삼성은 김준일과 임동섭이 전역하는 1월 말까지 그 가능성을 살려놓고 있어야 한다. 현재 팀의 약점으로 꼽히고 있는 높이 열세는 김준일과 임동섭이 복귀하면 어느정도 메워질 것이다. 팀 경쟁력도 분명 상승할 것이다. 1월 말부터가 삼성의 진정한 승부처라고 할 수 있다.

결국 이를 위해선 코지의 활약이 중요하다. 음발라가 골밑에서 꾸준히 제 역할을 해주고 있는만큼 코지의 외곽 활약까지 더해진다면 삼성은 팀 전력이 완전해지는 1월 말에 새로운 다크호스로 떠오를 수 있을 것이다.

사진제공 = KBL

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