앨런의 활약으로 클리블랜드가 2라운드에 진출했다.

클리블랜드 캐벌리어스는 4일(이하 한국시간) 미국 클리블랜드 로켓 아레나에서 열린 2025~2026 NBA 플레이오프 동부 1라운드 7차전 토론토 랩터스와 경기에서 114-102로 승리했다. 시리즈 최종 전적 4승 3패. 2라운드 상대는 동부 1번 시드 디트로이트 피스톤스다.

클리블랜드는 시즌 중 제임스 하든(196cm, G)을 영입하며 강력한 우승 후보로 떠올랐다. 그러나 1라운드부터 힘든 시간을 보냈다. 1차전을 잡았다. 그러나 2차전을 내주며 흔들렸다. 4차전에서는 빈공에 시달리며 역전패를 당했다. 거기에 6차전에서는 RJ 바렛(196cm, G-F)에게 버저비터를 허용하며 연장 패배까지 허용하며 7차전을 맞이하게 됐다.

7차전 전반은 팽팽했다. 토론토가 3점슛 50%의 뜨거운 슛감을 앞세우며 치고 나왔다. 클리블랜드는 하든과 도노반 미첼(191cm, G)이 전반에 좀처럼 리듬을 찾지 못했다. 그러나 자렛 앨런(213cm, C)이 전반부터 골밑을 장악하며 클리블랜드를 붙잡았다. 앨런의 활약으로 클리블랜드는 49-49로 전반전을 마쳤다.

3쿼터에 경기가 결정났다. 클리블랜드가 쿼터 초반부터 적극적으로 나섰다. 그러면서 11-1 런에 성공. 단숨에 흐름을 가져왔다. 앨런이 3쿼터에만 14점 10리바운드를 폭발시키며 공격과 수비를 동시에 장악했다. 에번 모블리(213cm, F-C)가 파울 트러블에 빠진 상황에서 앨런이 든든하게 골밑을 지켰다. 클리블랜드는 3쿼터를 압도하며 점수 차를 최대 22점 차까지 벌렸다. 이후에도 상대의 추격이 이어졌다. 그러나 중요한 순간마다 외곽에서 득점이 나왔다. 그렇게 클리블랜드는 경기에서 승리했다.

앨런이 이날 최고의 경기를 펼쳤다. 22점 19리바운드(공격 리바운드 8개), 3블록슛, 2스틸을 기록했다. 미첼이 22점, 하든이 18점을 보탰다. 벤치 득점만 34점으로 토론토의 벤치 득점 19점을 압도했다.

앨런은 경기 후 'ESPN'과 인터뷰를 통해 "우리 모두 지금이 바로 해야 할 순간이라는 것을 알았다. 수비를 성공하고 리바운드를 잡는 것이 공격으로 이어진다. 트렌지션 과정에서 오픈 슛이 나오고, 그것이 모두에게 더 좋은 흐름을 만들어준다"라며 승리의 원동력을 설명했다.

이어, "쉬운 시리즈가 아니었다. 하지만 이런 경험이 우리를 강하게 만든다. 디트로이트는 더 강한 상대다. 이 에너지를 이어가는 것이 중요하다"라며 2라운드를 향한 각오를 다졌다.

1라운드부터 7차전 접전 끝에 승리한 클리블랜드다. 2라운드 상대는 동부 1번 시드 디트로이트다. 과연 4번 시드인 클리블랜드가 디트로이트를 잡아내며 동부 컨퍼런스 파이널에 오를 수 있을까?

사진 제공 = NBA Media Central

"내가 더 잘했어야 했다. 처음 세 경기에서 훨씬 더 잘했어야 했다"

덴버 너겟츠는 1일(이하 한국시간) 미국 미네소타 타겟 센터에서 열린 2025~2026 NBA 플레이오프 서부 1라운드 6차전 미네소타 팀버울브스와 경기에서 98-110으로 패하며 시즌을 마쳤다. 시리즈 최종 전적 2승 4패. 우승 후보로 꼽혔던 팀의 허망한 마무리였다.

덴버는 이번 시즌 힘든 시간을 보냈다. 주축 선수들의 잦은 부상으로 정상 전력을 꾸리지 못했다. 그러나 완전체 덴버는 달랐다. 시즌 막판 엄청난 기세를 선보이며 12연승으로 시즌을 마무리했다. 결국 서부 3위로 시즌을 마쳤다.

문제는 플레이오프에서 선수들의 부상이 다시 나왔다. 애런 고든(201cm, F)과 페이턴 왓슨(201cm, F)이 각각 햄스트링 부상으로 결장했다. 두 선수의 공백은 컸다. 하지만 상대의 부상자 역시 많았다. 그렇기 때문에 기대를 모으기 충분했다. 1승 3패로 밀리고 있었으나, 앤써니 에드워즈(198cm, G-F), 아요 도순무(196cm, G) 등이 빠진 미네소타와 상대로 반전을 노릴 수 있었다.

6차전의 초반은 나쁘지 않았다. 니콜라 요키치(211cm, C)가 1쿼터부터 적극적으로 골밑을 공략하며 점수를 올렸다. 카메론 존슨(201cm, F)이 3점슛과 미드-레인지로 득점을 추가했다. 3쿼터 초반까지도 접전을 유지했다. 그러나 3쿼터 중반 0-12런을 허용하며 순식간에 무너졌다. 덴버는 이후 흐름을 되찾지 못했다. 자말 머레이(193cm, G)가 17개 슛을 던지며 12점을 올리는 데 그쳤다. 팀 전체 야투율 39%. 리그 최강의 공격력을 자랑하던 덴버는 마지막 순간 빈공을 선보였고, 결국 시즌을 마무리했다.

요키치는 28점으로 팀을 이끌었으나 혼자서 역부족이었다. 존슨이 27점, 팀 하더웨이 주니어(198cm, G)가 벤치에서 13점을 보탰다.

1라운드에서 탈락한 요키치는 경기 후 'ESPN'과 인터뷰를 통해 "1라운드에서 탈락했다. 우리는 아직 멀리 있다고 생각한다. 내가 더 잘했어야 했다. 처음 세 경기에서 훨씬 더 잘했어야 했다"라며 본인의 플레이에 대한 냉혹한 자기 평가를 내렸다.

이어, "우리가 리바운드를 못 잡은 건 감독 탓이 아니다. 공을 잡지 못한 것도 감독 탓이 아니다. 아델만 감독을 탓할 것은 없다. 모두 우리의 책임이다"라며 데이비드 아델만 감독을 옹호했다.

이번 비시즌 벤치 뎁스를 채우며 강력한 우승 후보로 뽑힌 덴버였다. 그러나 천적 관계인 미네소타를 또 넘지 못했다. 무엇보다도 미네소타의 에이스가 빠졌으나, 빈공을 선보이며 1라운드에서 무너졌다. 기대 이하의 시즌을 보낸 덴버다. 충격적인 패배를 당한 덴버가 이번 비시즌 적극적인 행보를 통해 더 높게 올라갈 수 있을까?

사진 제공 = NBA Media Central

7차전까지 가는 시리즈를 선보인 토론토다. 그러나 시리즈의 주인공이 되지는 못했다.

토론토 랩터스는 4일(이하 한국시간) 미국 클리블랜드 로켓 아레나에서 열린 2025~2026 NBA 플레이오프 동부 1라운드 7차전 클리블랜드 캐벌리어스와 경기에서 102-114로 패하며 시즌을 마쳤다. 시리즈 최종 전적 3승 4패. 4년 만에 돌아온 플레이오프 무대에서 7차전까지 가는 명승부를 펼쳤으나, 클리블랜드의 벽을 넘지 못했다.

토론토는 힘겹게 플레이오프를 치렀다. 에이스 브랜든 잉그램(203cm, F)이 5차전 도중 부상으로 이탈한 뒤 6, 7차전 모두 결장했다. 시즌 평균 21.5점의 에이스가 가장 중요한 세 경기에서 모두 빠졌다. 거기에 임마뉴엘 퀴클리(196cm, G)도 오른쪽 햄스트링 부상으로 시리즈 전체를 결장했다.

그럼에도 토론토는 7차전까지 갔다. 그리고 7차전 전반까지도 잘 버텼다. 스카티 반즈(203cm, F)와 자코비 월터(196cm, G)가 연속 3점슛을 꽂으며 기선을 잡았다. 클리블랜드가 쫓아오려 할 때마다 토론토가 3점슛으로 간격을 유지했다. 전반 토론토의 3점슛 성공률은 50%에 달했다. 전반 종료 시점 점수는 49-49였다.

그러나 3쿼터에 기세 싸움에서 밀렸다. 쿼터 초반, 득점에 실패하며 1-11런을 허용. 이후 3점슛을 시도했으나, 추격이 쉽지는 않았다. 4쿼터에도 토론토는 포기하지 않았다. 반즈가 연속 돌파로 파울을 유도하며 자유투를 성공시켰다. 월터가 3점슛을 꽂으며 점수 차를 한 자릿수로 좁히는 데 성공했다. 그러나 거기까지였다. 역전까지는 실패한 토론토였다.

바렛은 경기 후 Josh Lewenberg와 인터뷰를 통해 "선수들이 모두 최선을 다했다. 우리는 늘 다음 선수가 나서는 멘탈리티가 있었다. 이 패배는 아프다. 하지만 동시에 우리가 이곳에서 무엇을 만들어가고 있는지를 리그 전체와 세상에 보여줬다고 생각한다. 토론토 랩터스를 만나면 치열한 싸움을 각오해야 한다"라며 팀에 대한 자부심을 드러냈다.

이어, 반즈에 대해서는 "그는 정말 많은 말을 잠재웠다. 그가 그렇게 할 수 있어서 기쁘다. 그건 이기는 선수라는 증거다"라며 강한 신뢰를 표현했다.

토론토는 동부 5위로 정규시즌을 마쳤다. 기대 이상의 성과를 냈다. 그리고 4년 만에 돌아온 플레이오프 무대에서 우승 후보 중 한 팀인 클리블랜드와 7차전까지 간 토론토다. 잉그램과 퀴클리 없이도 클리블랜드를 벼랑 끝까지 몰아붙인 저력을 보였다. 비록 시리즈에서 아쉽게 패했으나, 본격적인 부활의 신호탄을 쏴 올렸다. 과연 토론토가 다음 시즌에도 돌풍을 이어갈 수 있을지 주목된다.

사진 제공 = NBA Media Central

휴스턴 로케츠가 기존 유망주 유지에 나설 게 유력하다.
 

『Yahoo Sports』의 켈리 이코 기자에 따르면, 휴스턴이 타리 이슨(포워드, 203cm, 98kg)과도 재계약을 맺을 것이라 전했다.
 

당연한 수순이다. 휴스턴은 전력 유지를 바라고 있다. 이슨은 시즌 후 신인계약이 만료된다. 그러나 제한적 자유계약선수가 되는 만큼, 휴스턴이 붙잡는 게 이상하지 않다. 지난 여름부터 제한적 FA에 관한 이적 수요가 많지 않았던 것도 영향을 미칠 수 있다.
 

설사 다른 구단이 그의 영입을 시도한다고 하더라도 휴스턴이 해당 구단의 제안에 합의할 가능성이 여러모로 농후하다. 재계약이라면 그를 붙잡을 여지가 있다. 다만 그와 재계약을 체결한다면, 휴스턴의 다가오는 2026-2027 시즌 연봉 총액은 2억 달러를 치솟을 전망이다. 아무래도 더는 그를 신인계약으로 활용할 수 없는 데다 기존 지출이 많은 탓이 크다.
 

휴스턴이 그와 재계약을 한다면 기존 선수 중 한 명을 트레이드할 수도 있다. 벌써부터 케빈 듀랜트와 관련된 소문이 나오는 것도 다르지 않은 이유다. 듀랜트야 휴스턴에 필요하다. 빈약한 공격진을 생각하면 그와 동행이 중요하다. 하지만 이미 백전노장인 데다 시즌 중에 기존 동료와 관계가 틀어진 것을 고려하면, 그를 보내면서 재정 마련에 나설 수도 있다.
 

혹, 듀랜트를 보내지 않는다면, 도리언 피니-스미스를 보내는 게 나을 수 있다. 피니-스미스는 여러 포지션을 오가며 팀에 보탬이 될 수 있다. 기록 이상의 기여도를 자랑할 수 있는 전력이다. 그러나 이번 시즌에 뚜렷한 활약을 펼치지 못한 데다 플레이오프에서도 저조한 면모를 보냈다. 그를 보내면서 숨통을 트는 게 나을 법하다.
 

이슨은 이번 시즌 60경기에 나섰다. 주전과 벤치를 오가며 활약한 그는 34경기에서 주전으로 출장했다. 경기당 25.8분을 소화하며 10.5점(.416 .358 .776) 6.3리바운드 1.5어시스트 1.2스틸을 책임졌다. 전반적인 활약은 지난 시즌만 못했다. 그러나 저조한 필드골 성공률에도 두 시즌 연속 평균 10점 이상을 책임졌다.
 

한편, 휴스턴은 당연히 아멘 탐슨과의 연장계약에 나서는 것도 당연하다. 탐슨의 계약은 다음 시즌을 끝으로 만료된다. 휴스턴이 이번에 그를 앉히기로 한다면 다음 시즌부터 적용된다. 휴스턴이 장기적으로 알페렌 센군과 함께 장기적으로 팀의 기둥으로 세울 수 있다. 프레드 밴블릿이 돌아온다면, 이전처럼 스윙맨으로 나서게 되는 점도 간과할 수 없다.
 

휴스턴은 계약기간 최대 5년 2억 5,200만 달러를 안길 수 있다. 연간 5,000만 달러를 상회하는 금액이다. 다음 시즌이면, 밴블릿과 계약이 만료되기에 충분히 가능하다. 이후 스티븐 애덤스와의 계약도 종료되는 만큼, 장기적으로 센군, 탐슨, 이슨과 함께 하는 게 가능하다. 상황에 따라 경력자를 더하면서 전력을 유지해도 전혀 이상하지 않다.
 

사진 제공 = Houston Rockets Emblem

바스켓코리아 / 이재승 기자 considerate2@basketkorea.com

미네소타 팀버울브스가 팀의 에이스와 당장 함께하기 쉽지 않다.
 

구단 소식에 따르면, 미네소타의 ‘Ant-Man’ 앤써니 에드워즈(가드, 193cm, 102kg)가 서부컨퍼런스 세미파이널 1차전 출장이 불투명하다고 전했다.
 

그는 덴버 너기츠와의 플레이오프 1라운드 4차전에서 왼쪽 무릎을 크게 다쳤다. 인대 파열이나 골절은 아니지만, 과신전과 골타박상을 입은 것으로 확인됐다. 당장 복귀가 어려운 만큼, 현실적으로 2라운드 출장이 어렵다고 봐야 한다.
 

아직 어린 데다 다칠 당시에 비해 큰 부상이 아닌 것으로 판단되는 만큼, 가능하면 시리즈 중에 돌아올 여지도 있다. 그는 슛 연습을 시작한 것으로 알려졌다. 적어도 다음 주 중이면 향후 출격 여부가 정해질 수도 있다. 그러나 과신전의 경우 최소 열흘은 고사하고 20일 정도는 쉬어야 하기에 자칫 이른 복귀가 큰 화근이 될 수도 있다.
 

미네소타로서도 어쩔 도리가 없다. 예상을 뒤집고 덴버를 따돌리며 컨퍼런스 세미파이널에 진출했으나, 전력이 온전치 않다. 특히 백코트 누수가 심각하다. 루디 고베어로 상대 간판인 빅토르 웸벤야마를 막는다고 하더라도 디애런 팍스와 스티븐 캐슬을 제어하기 쉽지 않다. 에드워즈와 단테 디빈첸조도 수비가 빼어나진 않으나 공격에서 기여할 수 있다.
 

에드워즈가 출격한다고 하더라도 얼마나 정상일지 의문이다. 마지막 라운드라면 이야기가 달라질 수 있으나, 아직 플레이오프 중반부에 돌입해야 하는 시점인 것을 고려하면, 그의 이른 바 조기 복귀를 결정할 이유는 없다. 더구나 20대 중반의 어린 선수라 향후 선수 생활을 고려하면, 무리하게 뛰게 하는 것은 말도 되지 않는 결정이다.
 

실제로 그의 회복력이 다른 선수보다 빠르다면 이야기가 다를 수 있다. 하지만 과신전의 경우, 무릎이 뒤틀린 부상임을 고려하면, 신중해야 한다. 어렵사리 1라운드를 통과한 미네소타로서는 그가 뛰는 게 당장 도움이 된다. 하지만 뛴다고 하더라도 승리를 장담할 수 없기에 섣부른 결단을 하지 않는 게 필요하다.
 

에드워즈는 이번 시즌 60경기에 출장했다. NBA 진출 이래 줄곧 70경기 이상을 꾸준히 뛰었으나, 이번에는 부상으로 결장이 다소 잦았다. 경기당 35분을 소화하며 28.8점(.489 .399 .769) 5리바운드 3.7어시스트 1.4스틸을 책임졌다. 4년 연속 올스타에 선정된 것은 물론, 데뷔 이후 가장 많은 평균 득점을 올리는 등 올 해도 맹위를 떨쳤다.
 

그러나 플레이오프에서는 다소 아쉬웠다. 1라운드 4차전을 치르는 도중 다친 것도 있었으나, 네 경기에서 평균 29.8분 동안 18.5점(.358 .258 .857) 6.8리바운드 3어시스트 1.3블록으로 공격에서 좀체 해법을 마련하지 못했다. 성공률 대비 적지 않은 득점을 올리긴 했으나, 전년도 플레이오프에서 경기당 25.3점을 쓸어담은 것에 비해 크게 미치지 못했다.
 

사진 제공 = NBA Media Central

바스켓코리아 / 이재승 기자 considerate2@basketkorea.com

덴버 너기츠가 팀내 최고 수비수를 트레이드할 수도 있다.
 

『Clutch Points』의 브렛 시젤 기자에 따르면, 덴버가 애런 고든(포워드, 203cm, 107kg) 트레이드에 나설 수도 있다고 전했다.
 

덴버는 이번 시즌을 조기에 마쳤다. 정규시즌에서 서부컨퍼런스 3위를 차지했다. 그러나 플레이오프 첫 관문에서 시리즈 첫 승을 따내고도 라운드를 통과하지 못했다. 하물며 지난 4차전에서 상대인 미네소타 팀버울브스는 주전 두 명이 부상으로 빠졌다.
 

이번 시즌에도 어김없이 50승 이상을 돌파한 것은 물론, 컨퍼런스 3위를 확정할 때만 하더라도 덴버가 서부컨퍼런스 세미파이널에서 상대와 경합을 벌일 것으로 예상할 만했다. 그러나 덴버는 시리즈 분위기가 넘어간 이후 좀체 반전을 만들지 못했다. 어려울수록 니콜라 요키치에게 의존하기만 했다.
 

탈락 이후, 덴버가 체질을 개선할 것이라는 보도가 나오고 있다. 얼마나 실효성이 있을 지는 지켜봐야 한다. 하물며 시리즈 운영에서 한계를 떠나 다소 이해하기 쉽지 않은 결단을 내린 데이비드 애들먼 감독도 유임하기로 했다. 페이튼 왓슨과의 재계약과 별개로 지출 절감까지 이행해야 한다면, 캐머런 존슨이나 크리스천 브라운을 트레이드하는 게 현실적일 수 있다.
 

그러나 정작 존슨에 이어 고든의 이름이 언급되고 있다. 이번 시즌 초중반에 햄스트링 부상으로 전열에서 이탈한 이후, 계획이 크게 틀어졌다. 시즌 중에 돌아왔으나 재차 부상으로 이탈한 게 화근이었다. 하물며 플레이오프에서는 정상이 아니었음에도 애들먼 감독이 그를 적극적으로 중용했다.
 

그는 건강하다면 수비와 공격에서 큰 도움이 될 수 있다. 요키치가 세로 수비에서 강점을 보이기 어려운 것을 고려하면 그의 존재는 수비만 보더라도 필수적이다. 그러나 정작 브라운이 아닌 고든의 이름이 트레이드 후보로 언급되고 있는 것은 놀랄 따름이다. 존슨이 거론되기도 했으나, 전술적인 비중을 고려하면 경중을 떠나 고든이 좀 더 중요할 수 있다.
 

고든은 이번 시즌 부상 전까지 36경기에 나섰다. 경기당 27.9분을 소화하며 16.2점(.497 .389 .767) 5.8리바운드 2.7어시스트를 기록했다. 하물며 부상 이전인 시즌 첫 12경기에서는 무려 평균 30.5분을 뛰며 20.3점 6.3리바운드 1.4어시스트를 책임졌다. 그러나 그가 다치기 시작하면서 덴버의 주전들이 잇따라 부상에 신음하면서 시즌 중에 큰 위기를 겪었다.
 

플레이오프에서도 마찬가지. 팀이 이긴 1라운드 1차전에서 3점슛을 포함해 17점 8리바운드 3어시스트로 팀의 승리에 큰 보탬이 됐다. 그러나 이후 그는 한 자릿수 득점에 그쳤으며, 4차전 이후에는 경기에 나서지 못했다. 설상가상으로 백업 포워드인 왓슨마저 부상 중이라 덴버는 온전한 상태가 아니었다.
 

결국, 조기에 시즌을 마치면서 요키치를 제외한 이중 한 명을 트레이드하려는 게 유력하다. 브라운을 보내는 게 나을 수도 있다. 하지만 그의 잔여계약은 무려 5년이나 남아 있다. 올스타 가드로 올라선 저말 머레이는 연봉이 지나치게 많다. 존슨이 그나마 만기계약이긴 하나 고든도 잔여계약이 만만치 않아 후보로 거론되는 것으로 이해된다.
 

고든이나 존슨을 보내야 한다면, 곧바로 왓슨과 재계약을 추진할 것으로 예상된다. 왓슨이 이번 시즌 이후 신인계약이 만료되기 때문. 아직은 투박하지만 특유의 활동량을 토대로 팀에 이바지할 수 있는 데다 시즌 중에 고든이 다쳤을 때 빈자리를 나름대로 메운 바 있다. 즉, 고든을 보내고 왓슨을 잡는다면, 어느 정도 치환이 가능하다.
 

반대로, 덴버가 우승에 도전하기에 이번이 적기였다는 뜻이다. 고든, 존슨, 왓슨을 모두 데리고 있는 데다 머레이와 브라운까지 포진해 있었다. 물론 요키치를 필두로 주전 의존도가 심하기도 하지만, 상대적으로 적은 지출로 전력을 채울 만했다. 하지만 이제 당장 전력 유지와 지출 절감의 균형을 잡는 것도 절대 쉽지 않은 상황에 직면하게 됐다.
 

사진 제공 = NBA Media Central

바스켓코리아 / 이재승 기자 considerate2@basketkorea.com