팀 훈련을 소화 중인 장재석

[바스켓코리아 = 김준희 기자] “팬분들께서 기대를 많이 하시더라. 멋있는 플레이는 아니더라도 팀에 활기를 줄 수 있는 플레이를 하고 싶다. 보실 때마다 항상 기대가 될 수 있는 플레이를 하고 싶다.”

고양 오리온은 지난 시즌 27승 27패를 기록하며 정규리그 5위를 기록했다. 시즌 초반 주축 선수들의 부상과 아쉬웠던 단신 용병 선발로 인해 하위권을 전전했지만, 후반으로 갈수록 저력을 발휘했다. '골밑 기둥' 이승현까지 복귀하면서 탄력을 받은 오리온은 KBL 최초 '10연패 뒤 PO 진출'이라는 기록을 세우며 '봄 농구' 무대로 향했다.

6강 플레이오프에선 KCC를 만나 치열한 시리즈를 펼쳤다. 양 팀 감독들의 지략 대결도 볼만했다. 그러나 정규리그와 마찬가지로 플레이오프에서도 부상이 발목을 잡았다. 주전 가드인 박재현과 이승현, 최진수까지 모두 부상으로 빠지면서 1승 3패를 기록, 시즌을 마감했다.

25일 방문한 고양체육관. 아쉬웠던 시즌을 뒤로 하고 오리온 선수들은 다음 시즌 도약을 위해 굵은 땀방울을 흘리고 있었다.

시즌이 약 4개월 정도 남았지만, 오리온의 훈련 강도는 꽤 강했다. 선수들은 포지션별(포인트 가드, 슈팅 가드, 포워드/센터)로 조를 나눠 각각 김도수 코치, 김병철 코치, 추일승 감독의 지시 하에 훈련을 소화했다.

그 중 반가운 얼굴이 보였다. 바로 군 복무를 마치고 돌아온 장재석이었다. 장재석은 포워드/센터 조에 속해 다양한 종류의 훈련을 소화했다. 몸 상태도 나쁘지 않은 듯했다. 슈팅 정확도도 꽤 높았다.

훈련이 끝난 뒤 만난 장재석은 “군 생활 마지막에 휴가를 써서 6월부터 합류한 것 같다. 오랜만에 하니까 새롭고, 아직도 (복귀했다는 게) 믿기지가 않는다”며 돌아온 소감을 밝혔다.

팀에 합류하기 전까지 어떻게 준비를 해왔는지 묻자 장재석은 “’사회복무요원으로 군 생활을 하면 몸이 망가질 것’이라는 이야기가 많더라. 그래서 준비를 진짜 많이 했다. (사회복무요원으로 군 생활을 했던) (김)태술이 형이 전역 1년 전부터 운동을 했다고 하더라. 근데 나는 1년 6개월 전부터 운동을 시작했다”며 남달랐던 마음가짐에 대해 말했다.

그러나 개인 운동과 팀 운동은 확실히 달랐다. 그는 “그래도 확실히 팀 훈련은 차이가 나더라. 열심히 준비해서 그나마 이만큼 따라가고 있는 것 같다. 2년동안 시합을 뛰었던 선수들과는 차이가 많이 난다. 따라잡으려면 비시즌에도 죽기 살기로 해야 하지만, 또 너무 무리하다 보면 나는 몸이 아직 덜 만들어져 있기 때문에 조심해야 할 것 같다. 그래도 준비는 정말 열심히 했다”고 전했다.

다가오는 시즌, 오리온이 장재석에게 거는 기대는 크다. 외국인 선수 신장 제한이 폐지되면서 국내 빅맨의 역할이 중요해졌다. 장재석도 팀의 기대에 부응하기 위해 노력을 게을리하지 않았다. 특히 한 매체와 인터뷰에서 ‘슈팅 20만발을 쏘고, 라건아를 막아낼 힘을 키웠다’는 내용이 화제가 되기도 했다.

“슛을 많이 던진다고 해서 잘 들어갈 거란 확신은 없다. 워낙 슛 메커니즘 자체가 좋지 않았기 때문이다. 그래도 연습은 계속 했기 때문에 찬스가 나면 던질 거다. 라건아를 막고 싶다고 한 건, 라건아가 향후 5년 간은 KBL을 주름잡을 수 있을 것 같았기 때문이다. 내가 라건아를 막는 힘을 키우면, 나도 라건아와 같이 오랫동안 선수 생활을 할 수 있지 않을까 하는 생각이 들었다. 국내 선수 중에 라건아를 제일 잘 막고 싶은 마음이다.” 장재석의 말이다.

그런 그가 원하는 것은 오로지 팀의 성적이었다. 자신감도 어느 정도 있는 듯했다. 그러나 섣부른 예단은 하지 않았다.

장재석은 “개인 성적은 상관없다. 팀 성적이 잘 나왔으면 좋겠다. 하지만 섣불리 얘기할 수는 없을 것 같다. 우승을 한번 해보기도 했지만, (좋은 성적을 내는 게) 정말 힘들다는 걸 알고 있다. 모든게 잘 맞춰지고, 운도 따라줘야 한다. 당연히 좋은 성적을 내고 싶지만, 당장 내일 훈련부터 열심히 참여해야 (좋은 성적으로) 다가갈 수 있지 않을까 생각한다”며 조심스러운 태도를 취했다.

마지막으로 그는 “팬분들께서 기대를 많이 하시더라. 멋있는 플레이는 아니더라도 팀에 활기를 줄 수 있는 플레이를 하고 싶다. 보실 때마다 항상 기대가 될 수 있는 플레이를 하고 싶다”고 각오를 다지며 인터뷰를 마무리했다.

사진 = 김우석 기자, KBL 제공

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