[바스켓코리아 = 잠실학생/이성민 기자] SK가 18년이라는 시간을 극복하고 값진 우승과 마주했다. 주축 선수들의 부상을 이겨내고 마주한 결과이기에 더욱 빛난 피날레였다.

서울 SK는 18일(수) 잠실학생체육관에서 펼쳐진 2017~2018 정관장 프로농구 챔피언결정전 6차전에서 80-77로 승리하며 시리즈 전적 4-2로 우승을 확정했다. 1999-2000시즌 이후 무려 18년 만에 V2를 달성했다. 18시즌 만에 감격의 순간과 마주했다.

SK의 올 시즌 행보는 순탄치 않았다.

SK는 시작 전부터 강력한 우승후보로 꼽혔다. 국가대표급 라인업이 그 이유였다.

헤인즈-화이트로 이어지는 외국인 선수 라인업은 타의 추종을 불허했다. 골밑부터 외곽까지 역할을 고루 분배할 수 있었다. 여기에 김선형, 김민수, 최준용, 최부경으로 이어지는 국가대표 국내 선수 라인업은 그 어느 팀도 범접할 수 없는 SK의 자랑. 좀처럼 빈틈을 찾을 수가 없었다.

하지만, 시즌 시작과 함께 야전사령관을 잃었다. ‘플래시 썬’ 김선형이 심각한 발목 부상으로 팀 전력을 이탈했다. 140여일의 시간동안 부상과 싸웠다. 안영준, 이현석, 최원혁 등 대체 자원들을 활용해 김선형 공백 메우기에 나섰지만, 쉽지 않았다.

여기에 김민수와 최부경도 부상으로 고전했다. 정규리그 내내 부상에 시달린 SK는 한때 4위까지 떨어지기도 했다. 다행히도, 화이트와 헤인즈를 필두로 시즌 막판 페이스를 끌어올렸다. 극적으로 정규리그 2위를 확정, 4강 플레이오프에 직행할 수 있었다.

그러나, 플레이오프 들어 더 큰 악재를 맞았다. 전력의 반이라고 할 수 있는 애런 헤인즈가 십자인대 파열로 시즌 아웃된 것. 결국 플레이오프에서 헤인즈의 모습을 볼 수 없었다. SK 입장에서는 최악의 상황이었다.

봄 농구를 앞두고 최대 위기에 빠진 SK는 헤인즈 대신 제임스 메이스를 대체 선수로 영입했다. 골밑 무게감이 더 좋은 메이스로 헤인즈 공백 최소화를 꾀했다.

시도는 성공적이었다. 메이스는 4강 플레이오프에서 전주 KCC를 상대로 평균 34분42초를 뛰며 23.8점, 10리바운드 2.3어시스트를 기록했다. 메이스의 내외곽을 가리지 않는 득점력과 단단한 골밑 수비에 SK는 함박웃음을 지었다. 4강 플레이오프 시리즈를 3-1로 압도했다.

메이스의 합류로 더 이상 걱정거리가 없는 듯 했다. 하지만, SK의 부상 시련은 여기서 끝나지 않았다. 1, 2차전을 DB에 내리 패하며 최악의 상황에 직면한 SK는 최준용의 발목 부상이라는 또 한 차례 시련을 겪었다. 4강 플레이오프 3차전에서 발목 부상을 입어 4차전을 결장했었던 최준용은 챔피언결정전에서 또 한번의 발목 부상으로 컨디션 저하에 빠졌다. 다행히도 부상 정도가 그리 심하지 않아 빠르게 회복을 할 수 있었지만, SK 입장에서는 가슴이 철렁 내려앉는 순간이었다. 자칫하면 무너질 수도 있는 상황임에도 SK는 과감한 선수 기용으로 위기를 극복, 시리즈를 뒤집을 수 있었다.

시즌 내내 주축 선수들의 부상으로 고초를 겪었던 SK. SK는 위기의 상황에서도 쉽게 흔들리지 않았다. 주축 선수들의 부상을 신인급 선수들과 식스맨들을 고루 기용하는 화수분 농구로 극복, 그토록 염원하던 챔피언결정전 우승과 마주했다.

‘흔들리지 않고 피는 꽃이 어디있으랴’라는 말이 딱 들어맞는 SK의 2017~2018 시즌. 그래서 더욱 빛나는 SK의 화려한 피날레였다.

사진 제공 = KBL

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