“에너지를 보여주고 싶다”

닉 미네라스(199cm, F)는 다양한 지점에서 다양한 방법으로 득점할 줄 아는 선수. 2019~2020 시즌 서울 삼성의 주득점원으로 활약했고, 평균 21.0점으로 득점 2위를 차지했다.

하지만 삼성과 재계약하지 못했다. 미네라스가 KBL에 입성할 확률은 낮아보였다. 그러나 서울 SK가 미네라스에게 손을 내밀었고, 미네라스는 SK와 함께 하기로 했다.

한국에 들어온 미네라스는 자가 격리를 거친 후 새로운 팀에서 훈련하고 있다. 미네라스는 “팔굽혀펴기와 윗몸일으키기, 줄넘기와 점핑 잭 등 방에서 가능한 운동은 모두 했다”며 자가 격리 기간을 이야기한 후 “좋은 선수들과 함께 운동하고 있고, 선수들의 연습 집중도가 높다”며 SK에서 느낀 첫 인상을 이야기했다.

미네라스가 2019~2020 시즌에 활약했다고는 하나, 삼성과 SK는 전혀 다른 팀이다. 미네라스는 새로운 팀 상황에 잘 적응해야 한다. SK에서 원하는 역할을 소화할 줄 알아야 한다.

미네라스는 “문경은 감독님께서 내가 항상 하던 플레이를 하라고 지시하셨다. 집중력을 요구하셨고, 뛰는 농구도 강조하셨다”며 문경은 감독의 지시사항을 말했다.

가장 중요한 건 SK 선수들과 시너지 효과를 내는 것이다. 김선형(187cm, G)과 최준용(200cm, F), 안영준(195cm, F)과 최부경(200cm, F), 김민수(200cm, F) 등 뛰어난 국내 선수와 좋은 호흡을 보여야 한다.

또한, 자밀 워니(199cm, C)와의 경쟁에서도 이겨야 한다. 워니보다 나은 경쟁력을 보여줘야, 코트에서 많이 나설 수 있기 때문. 미네라스는 “에너지를 보여주고 싶다”며 자신이 보여줘야 할 요소를 언급했다.

이전 시즌보다 외국 선수의 수준이 높아졌다는 것 역시 미네라스에게 변수로 작용할 수 있다. 미네라스가 극복해야 할 요소이기도 하다. 하지만 “나는 매 시즌 뛰어난 선수들을 상대했다”며 개의치 않았다.

개의치 않는 이유는 확실하다. 2019~2020 시즌을 한국에서 보낸 경험이 있기 때문이다. 미네라스 역시 “한 리그에서 많은 시간을 보낼수록, 그 리그에서의 이점이 늘어난다고 생각한다”며 이에 동의했다.

미네라스는 2019~2020 시즌을 제대로 마무리하지 못했다. ‘코로나19’가 2019~2020 시즌을 조기 종료시켰기 때문. 미네라스는 플레이오프 없이 2019~2020 시즌을 마쳐야 했고, 그래서 “플레이오프에 진출하고, 성공적인 시즌을 보내고 싶다”며 ‘플레이오프’를 원했다. 새로운 유니폼을 입고 더 높은 곳을 갈망하는 것 같았다.

사진 제공 = 서울 SK 나이츠

바스켓코리아 / 손동환 기자 sdh253@gmail.com 

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