삼성생명의 컨트롤 타워는 굳건했다.

용인 삼성생명은 2020~2021 시즌 믿을 수 없는 성과를 이뤘다. 해당 시즌 정규리그를 4위로 마쳤음에도 불구하고, 4강 플레이오프와 챔피언 결정전에서 각각 아산 우리은행과 청주 KB스타즈를 꺾은 것. 플레이오프 마지노선에서 시즌 최강자가 됐다.

최강자가 된 삼성생명은 미래를 바라봤다. 일명 ‘리빌딩’을 시작했다. 어린 선수들에게 많은 기회를 준 이유도 그런 맥락과 같았다. 하지만 당장의 성과는 나오지 않았다. 아쉬움도 있었다. 시즌 후반부에 4강 티켓을 눈앞에서 놓쳤기 때문이다.

사실 삼성생명은 2020~2021 시즌 종료 후 ‘전력 이탈’을 감수해야 했다. 먼저 2020~2021 시즌 플레이오프에서 감동을 준 김보미가 은퇴했다. WKBL의 경기운영부장으로 취임했다.

그리고 삼성생명에 어린 선수들이 많았다. 이를 인지한 코칭스태프와 사무국의 의견이 하나로 모아졌다. ‘리빌딩’이 필요하다는 생각이었다.

부천 하나원큐-부산 BNK 썸과 삼각 트레이드를 단행했다. 2020~2021 FINAL MVP였던 김한별(178cm, F)을 BNK로 보냈다. 팀의 구심점 중 하나를 과감하게 보냈다.

삼성생명은 순식간에 2명의 최고참을 잃었다. 비록 삼각 트레이드를 통해 2020~2021 시즌 신인왕이었던 강유림(175cm, F)과 2021~2022 드래프트 1순위(이해란)를 얻었지만, 삼성생명의 현재가 너무 불안해졌다.

중심을 잡아줄 선수가 너무 줄어들었다. 남은 선수의 어깨가 무거워졌다. 특히, 배혜윤(182cm, C)이 그랬다. 배혜윤은 주장에 팀 최고참까지 맡아야 했다. 기댈 곳 없이 후배들을 홀로 이끌어야 했다.

하지만 배혜윤은 자신에게 주어진 짐을 알고 있었다. 그래서였을까? 공수 범위를 더 넓혔다. 더 이타적으로 움직였다. 그러면서 원래 지니고 있던 패스 센스가 더 위력을 발휘했다.

배혜윤을 상대 팀으로 만나는 감독들도 “배혜윤의 1대1도 그렇지만, 하이 포스트나 3점 라인에서 찔러주는 패스를 잘 막아야 한다. 배혜윤과 나머지 선수들의 연결고리를 끊어야 한다”며 배혜윤의 패스를 경계했다.

배혜윤은 리바운드와 패스에 더 집중하되, 득점력도 유지해야 했다. 특히, 승부처가 됐을 때, 배혜윤이 더 공격적으로 변했다. 운동 능력이나 신체 조건이 탁월하지 않지만, 미드-레인지 점퍼와 피벗에 이은 골밑 득점 등으로 후배들의 부담을 덜어줬다.

그러나 배혜윤은 눈앞에서 플레이오프 티켓을 놓쳤다. BNK가 무섭게 치고 올라온 것도 있지만, 삼성생명 주축 선수 몇 명이 코로나19 때문에 정규리그 후반부에 나서지 못했다. 시너지 효과를 낼 선수들이 사라졌다.

컨트롤 타워의 위력도 떨어졌다. 삼성생명은 결국 정규리그 최종전인 하나원큐전에서 78-91로 패배, 플레이오프 탈락을 확정했다. 다잡았던 4강행 티켓을 놓쳤다. 2년 연속 우승에 도전할 기반이었기에, 아쉬움이 컸다.

배혜윤은 37분 58초 동안 19점 12리바운드(공격 4) 5어시스트에 2개의 스틸과 1개의 블록슛을 기록했다. 양 팀 선수 중 최다 리바운드와 팀 내 최다 어시스트까지 기록했지만, 정규리그 최종전을 찾아준 팬들 앞에 “죄송하다”는 말만 남겨야 했다. 배혜윤의 2021~2022 시즌은 그렇게 끝이 났다.

[배혜윤, 2021~2022 시즌 평균 기록]
1. 출전 시간 : 33분 39초
2. 득점 : 15.54점 (리그 8위)
3. 어시스트 : 5.12개 (리그 4위, 커리어 하이)
4. 리바운드 : 8.04개 (리그 5위, 커리어 하이)

사진 제공 = WKBL

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