아쉬움은 분명 존재했다.

용인 삼성생명은 2020~2021 시즌 믿을 수 없는 성과를 이뤘다. 해당 시즌 정규리그를 4위로 마쳤음에도 불구하고, 4강 플레이오프와 챔피언 결정전에서 각각 아산 우리은행과 청주 KB스타즈를 꺾은 것. 플레이오프 마지노선에서 시즌 최강자가 됐다.

최강자가 된 삼성생명은 미래를 바라봤다. 일명 ‘리빌딩’을 시작했다. 어린 선수들에게 많은 기회를 준 이유도 그런 맥락과 같았다. 하지만 당장의 성과는 나오지 않았다. 아쉬움도 있었다. 시즌 후반부에 4강 티켓을 눈앞에서 놓쳤기 때문이다.

# 비시즌 행보

삼성생명은 2020~2021 시즌 트레이드 후 부천 하나원큐-부산 BNK 썸과 트레이드를 단행했다. 해당 트레이드를 통해 김한별(178cm, F)을 BNK로 내줬고, 하나원큐로부터 강유림(175cm, F)과 2021~2022 드래프트 1라운드 우선 지명권을 얻었다. 또, BNK에는 2021~2022 드래프트 1라운드 지명권을 획득했다.
김한별은 2020~2021 시즌 FINAL MVP였다. WKBL 최고의 올 어라운드 플레이어로 꼽히는 선수이기도 하다. 팀 내 최고참이었지만, 투지와 근성도 풍부했다. 삼성생명이 그런 김한별을 내주는 것. 큰 출혈이었다.
그러나 출혈만큼의 수혈도 있었다. 강유림은 2020~2021 시즌 신인왕. 3점슛 능력을 지닌 스윙맨 유망주다. 그리고 삼성생명은 BNK에서 얻은 1라운드 지명권과 하나원큐에서 얻은 1라운드 우선 지명권을 합쳤다. 2021~2022 드래프트 1순위를 얻었다. 수혈의 목적은 ‘미래’였다.
삼성생명은 힘겹게 얻은 1순위를 소중한 곳에 사용했다. 광주 수피아여고 출신의 이해란(182cm, F)을 선택하는데 활용했다. 이해란은 큰 키에 탄력과 스피드, 이타적인 마인드까지 겸비한 포워드.
그렇게 삼성생명의 비시즌은 끝이 났다. 꽤 요란했다. 그렇다고 해서, 빈 깡통이 아니었다. 꽤 실속 있었다. 삼성생명의 비시즌 행보를 인상적으로 본 이가 많은 이유였다.

# 다 왔는데...

삼성생명은 ‘미래’를 보고 뛰어야 했다. 경기를 많이 뛰어본 선수가 배혜윤(182cm, C)-김단비(175cm, F)-윤예빈(180cm, G) 정도였다. 임근배 삼성생명 감독도 시즌 내내 “경기를 뛰어본 선수가 많이 없다. 어린 선수들에게 기회를 많이 줘야 한다”며 ‘경험 부족’을 언급했다.
그러나 삼성생명은 쉽게 흔들리지 않았다. 배혜윤이 중심을 잡아주는 가운데, 이주연(171cm, F)이 성장세를 보였다. 박혜미(182cm, F)와 이명관(173cm, F), 신이슬(170cm, G)과 조수아(170cm, G) 등 경험 부족한 선수나 어린 선수들이 경험치를 획득했다.
삼성생명은 마지막까지 플레이오프 마지노선을 지켰다. 6라운드 초반만 해도, 4위 수성을 할 것 같았다. 선수들 모두 희망을 품고 있었다.
하지만 BNK의 반격에 흔들렸다. BNK와 시즌 마지막 맞대결에서도 패배. 상대 전적은 3승 3패였지만, 상대 득실차에서 열세였다. 동일한 승패로 마친다면, 플레이오프 티켓을 BNK에 내줘야 했다.
또, 코로나19 확진 때문에, 뛰지 못한 선수가 생겼다. 삼성생명의 분위기가 더 어수선해졌다. 결국 정규리그 최종전에서 덜미를 잡혔다. 부천 하나원큐에 패하면서 시즌을 접었다. 주장인 배혜윤은 팬들 앞에서 “죄송하다”는 말만 해야 했다. 아쉬움이 컸다.
그러나 또 한 번 미래 자원을 얻을 수 있다. 지난 비시즌에 시행한 BNK-하나원큐와 삼각 트레이드를 통해, 2022~2023 시즌 1라운드 우선 지명권도 같이 획득했다. 플레이오프 진출에 실패한 삼성생명과 하나원큐가 차기 드래프트 1그룹에 속하기에, 1순위 지명권은 자동으로 삼성생명에 돌아간다. 아쉬움이 분명 컸지만, 삼성생명에 아무 것도 남지 않는 시즌은 아니었다.

[삼성생명, 2021~2022 주요 기록(평균)]
1. 득점 : 66.2점 (6위)
2. 실점 : 69.8점 (최소 3위)
3. 리바운드 : 38.1개 (6위)
4. 어시스트 : 16.8개 (4위)
5. 스틸 : 7.7개 (1위)
6. 블록슛 : 2.3개 (5위)
7. 2점슛 성공률 ; 42.8% (6위)
8. 3점슛 성공률 : 27.2% (6위)

사진 제공 = WKBL

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