휴스턴이 연패를 끊었다.

휴스턴 로켓츠는 10일(이하 한국시간) 미국 휴스턴 토요타 센터에서 열린 2026~2027 NBA 정규시즌 덴버 너기츠와 경기에서 110-100으로 승리했다. 2연패를 끊은 휴스턴은 시즌 전적 8승 3패가 됐다.

휴스턴의 시즌 출발을 매우 훌륭했다. 첫 8경기에서 7승 1패를 기록. 그러나 지난 두 경기에서 모두 패하며 휴스턴의 흐름이 끊겼다. 그런 상황에서 덴버와 만난 휴스턴이다.

휴스턴의 출발은 좋았다. 케빈 듀란트(211cm, F)가 1쿼터에만 11점을 올렸고, 휴스턴은 32-24로 앞섰다. 2쿼터에도 두 팀은 접전을 유지했다. 그러나 휴스턴이 앞서나가며 54-40으로 마쳤다.

그러나 3쿼터 시작과 함께 위기가 왔다. 상대에게 6-20런을 허용하며 60-60 동점이 됐다. 타임아웃 이후 휴스턴은 스몰볼 라인업을 유지했다. 그렇게 쿼터 막판 17-8런을 만들며 77-68로 3쿼터를 마쳤다.

4쿼터에는 알프렌 샌군(208cm, C)이 중심을 잡았다. 샌군은 9점 3리바운드 5어시스트를 올렸다. 상대 에이스인 니콜라 요키치(211cm, C) 4쿼터에만 15점을 올리며 추격했지만, 휴스턴은 샌군의 득점으로 점수 차를 지켰다. 그렇게 휴스턴은 선수들의 고른 활약으로 경기에서 승리했다.

듀란트는 23점 12리바운드 8어시스트를 기록했다. 36분을 뛰며 공격뿐 아니라 리바운드에서도 힘을 보탰다. 샌군도 20점 12리바운드 8어시스트로 트리플 더블급 활약을 펼쳤다. 두 선수 외에도 다양한 선수들의 활약이 나오며 5명의 선수가 두 자릿수 득점을 올렸다.

듀란트는 경기 후 ‘Fan Recap’을 통해 "코트에서 짐이 되고 싶지 않다. 내 존재가 공격에서 많은 것을 할 수 있지만 수비에서도 영향을 줄 수 있다. 우리가 스몰볼로 갈 때 팀의 리바운드를 돕는 게 핵심이다"라며 스몰볼에서의 역할을 설명했다.

이어, "힘들다. 하지만 나는 48분을 모두 뛰기 위해 훈련하고 경기에 나선다. 코트 위에서 최선을 다하며 팀에 보탬이 되고 싶다"라며 엄청난 책임감을 선보였다.

시즌 초반 무패 가도를 달리던 휴스턴은 최근 위기를 맞았다. 그러나 위기의 상황에서 스몰볼로 답을 찾았다. 그 중심에는 듀란트가 있었다. 샌군을 보유한 휴스턴이다. 그러나 샌군이 빠진 구간에는 스몰볼을 선보이며 경기 흐름을 바꿨다. 빅볼과 스몰볼 모두 가능한 휴스턴이고, 그 중심에는 여전히 듀란트가 있다.

사진 제공 = NBA Media Central

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