팀의 운명을 짊어져야 하는 선수가 있다. 그게 에이스다.

프로 스포츠 선수들 간의 역량 차이는 크지 않다. 누군가는 ‘종이 한 장’ 차이라고 표현한다. 하지만 그 종이 한 장의 차이가 승부를 가른다. 그 미세함의 차이가 한 시즌을 좌우한다.

‘ACE’는 승부의 중심에 선다. 매 경기에 어떤 영향력을 미치는지 평가받고, 영향력 때문에 많은 이들의 입에 오르내린다. 어떤 경기에서는 환호를 받고, 어떤 경기에서는 비판을 견뎌야 한다. 이로 인해, ‘ACE’가 받는 중압감은 상상 이상으로 크다.

KBL 10개 구단 모두 승부를 결정하는 ‘ACE’를 보유하고 있다. 농구가 5명의 합심을 중요하게 여기는 종목이라고는 하나, ‘ACE’의 역량이 분명 중요하다. 2020~2021 시즌 개막 전 각 구단의 ‘ACE’를 다루는 것도 이 때문이다. (단, 구단별 ‘ACE’ 선정은 기자의 개인적 의견임을 전제한다) 

[김준일 2019~2020 시즌 기록]
1. 정규리그
 - 33경기 평균 27분 43초, 11.8점 5.1리바운드 1.8어시스트
2. KBL 컵대회(2020.09.20.~09.27)
 - 2경기 평균 24분 30초, 11.5점 4.5리바운드 1.5블록슛 1.5스틸 1.0어시스트

서울 삼성은 확실한 에이스나 확실한 리더를 보유하지 않았다. 하지만 여러 선수들이 시너지 효과를 낼 수 있는 팀이다. 여러 선수들의 다양한 강점이 2019~2020 시즌 후반부에 드러났고, 이는 삼성의 상승세로 이어졌다.

그래서 삼성의 ‘ACE’를 꼽는 게 힘들었다. 어느 선수를 선정해야 하는지 고심했다. 그래도 결정해야 했다. 고심 끝에 내린 결정은 김준일(200cm, C)이었다.

이상민 삼성 감독의 멘트를 기반으로 삼성의 ‘ACE’를 결정했다. 이상민 감독은 “우리 팀이 리바운드가 많지 않고, 속공 실점이 많았다. 수비가 그렇게 잘된 것도 아니다. 그런 점에 집중해서 2020~2021 시즌을 준비했다”고 말한 바 있다.

수비와 리바운드를 키워드로 놓았다. 키워드의 중심에 서야 할 선수를 ‘ACE’로 꼽았다. 그래서 김준일이 삼성의 ‘ACE’로 선택했다.

김준일은 2014~2015 시즌 데뷔 후 줄곧 삼성의 주전 빅맨을 맡았다. 점점 성장한 김준일은 대체 불가 자원이 됐다. 이상민 감독도 “(김)준일이가 공격력이라는 강점에 궂은 일에서의 기여도를 높였다. 준일이가 매년 성장하고 있고, 준일이의 성장은 팀에 큰 도움이 될 거다”며 김준일의 가치를 높이 평가했다.

궂은 일의 중요성을 알게 된 김준일은 컵대회에서도 어떤 역할을 해야 하는지 알고 있었다. 골밑 수비와 리바운드 등 궂은 일을 먼저 하되, 적극적인 공격으로 외국선수와 국내 가드진의 부담을 덜었다.

특히, 지난 9월 23일에 열린 전주 KCC와 맞대결에서 3개의 블록슛을 기록했다. 무릎 타박으로 경기 도중 코트에서 이탈했으나, 삼성은 김준일의 활약을 기반으로 KCC에 78-75로 이겼다. 김준일의 활약이 팀 경기력에 어떤 영향을 미치는지 알 수 있었다.

게다가 김준일의 비중이 높은 이유가 또 하나 있다. 아이재아 힉스(202cm, F)와 제시 고반(207cm, C) 등 외국선수의 몸 상태가 완전치 않기 때문. 특히, 힉스는 체중 감량과 아킬레스건염으로 어려움을 겪고 있다. 외국선수가 몸을 끌어올릴 때까지, 김준일이 페인트 존을 지켜야 한다. 그렇게 해야, 이상민 감독이 추구하는 빠른 농구가 실현될 수 있다.

김준일의 기여도는 공격에서도 높아야 한다. 김준일이 골밑에서 비벼줘야, 이관희(191cm, G)와 임동섭(198cm, F), 장민국(199cm, F) 등 외곽 자원의 공격력이 배가되기 때문. 김준일이 수비를 페인트 존으로 모은다면, 이들의 슈팅 능력이 상승할 수 있다.

외곽 자원의 슈팅 능력 향상은 김준일에게도 도움이 된다. 결국 김준일의 존재가 팀에 시너지 효과를 안겨준다고 볼 수 있다.

물론, 김준일 홀로 페인트 존을 지킬 수 없다. 그렇기 때문에, 배수용(193cm, F)과 김한솔(197cm, C)의 활약이 중요하다. 임동섭과 장민국 등 장신 포워드도 김준일을 도와야 한다.

그렇다고 해서, 김준일의 존재감을 메울 이는 삼성에 없다. 위에서도 말했듯, 김준일은 팀 내 대체 불가 자원. 그가 쓰러지거나 부진하면, 삼성이 경쟁력을 발휘할 방법은 많지 않다. 그 이유 때문에, 김준일을 삼성의 ‘ACE’로 꼽은 것도 있다.

사진 제공 = KBL

바스켓코리아 / 손동환 기자 sdh253@gmail.com 

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