2020-2021시즌 KBL 코트를 누빌 외국 선수는 총 20명(라건아도 포함). 그중 15명의 선수들이 KBL 무대가 처음인 선수들이다. 코로나로 인해 외국 선수의 이름값도 높아진 덕분이다. 이로 인해 5명의 경력자에 대한 물음표가 생겼다. 바스켓코리아에서는 경력자 외인들을 알아보려 한다.

서울 SK - 자밀 워니(199cm), 닉 미네라스(200cm) 
자밀 워니는 지난 시즌 외국 선수상을 수상했다. 페인트존에서 뛰어난 득점 기술을 자랑한 그는 공격에서 중심을 잡아주며 SK의 1위 등극에 큰 공을 세웠다. 43경기에 출전 기록은 20.4점 10.4리바운드 3.1어시스트. 득점과 리바운드 모두 3위에 해당하는 기록이었다.

SK는 당연하게도 1년 동안 좋은 활약을 펼친 워니와 재계약을 했다.

활약이 보장된 선수와의 동행. 걱정이 없을 것 같았던 SK였지만, 그렇지 않았다. 워니가 체중관리에 실패하면서 8kg가 살이 쪘다. 연습경기에서 보여준 모습은 직전 시즌 보여준 워니와는 전혀 다른 모습이었다.

다행히 워니는 팀 합류 후 열심히 운동을 하면서 자신의 모습을 되찾아갔다. 컵대회에서도 예상 밖에 좋은 활약을 보여준 덕분에 SK는 걱정을 조금이나마 덜을 수 있었다.

또 다른 외인인 닉 미네라스와 SK의 계약은 모두를 놀라게 했다. 지난 시즌 서울 삼성의 1옵션이었던 미네라스가 합류했기 때문이었다. 미네라스는 득점 능력을 갖춘 포워드이다. 공격력은 장점이지만, 문제는 골밑 수비. 삼성 역시 이점 때문에 재계약을 하지 않았다.

하지만 워니와 함께 있다면, 큰 문제가 없을 것이다. 또한, SK에는 김민수, 최부경, 송창무, 김승원 등 국내 빅맨진이 풍부하다. 미네라스의 약점이 이전 만큼 부각되지 않을 것으로 보인다.

창원 LG - 캐디 라렌(204cm), 리온 윌리엄스(196cm) 
캐디 라렌은 워니와 외국 선수상을 놓고 다퉜던 선수이다. 그만큼 지난 시즌 활약이 놀라웠다. 21.4점(1위), 10.9리바운드(2위)라는 평균 기록으로도 충분히 설명이 가능하다.

골밑이면 골밑, 외곽이면 외곽. 라렌에게는 단점이 없다. 수비에 대한 자세도 적극적이라 팀에게는 이만한 외국 선수가 없다. 당연하게도 LG는 라렌에게 한 번 더 같이 갈 것을 제안했고, 라렌도 이를 받아들였다.

리온 윌리엄스는 KBL에서 잔뼈가 굵은 선수이다. 2011-2012시즌부터 활약한 그는 8번째 팀에서 뛰게 되었다. 많은 팀이 찾았다는 것으로도 그가 어떤 존재인지 증명이 가능하다. 미드레인지에서 점퍼가 좋고, 리바운드와 수비에 대한 자세가 매우 투철하다. 크게 불만을 표출하지도 않는다. 1옵션으로는 부족할 수 있지만, 2옵션으로는 확실한 카드이다.

LG는 두 명의 외국 선수 모두 도박보다는 검증된 자원에게 투자했다.

전주 KCC - 라건아(200cm)
한국 국적으로 귀화한 라건아를 두고 이번 시즌에 많은 이야기가 있었다. NBA경력자들이 많은 올해 라건아가 이전과 같은 활약을 할 수 있을 것인지에 관심이 쏠렸다.

하지만 컵대회에서 보여준 모습은 이러한 우려를 씻어내기 충분했다. 라건아는 3경기에서 32.3점 15.3리바운드를 기록하는 괴력을 선보였다. 물론, 일찍부터 입국해 몸을 만든 라건아와 자가격리가 풀린지 얼마 되지 않은 선수들과의 경쟁이 무의미 할 수 있다. 그러나 시즌 전, 자신을 둘러싼 걱정을 씻어냈다는 것만으로도 큰 의미가 있다.

라건아 역시 자신감이 넘친다. 그는 본지와의 인터뷰에서 “그 선수들이 좋은 이력을 가진 것은 맞지만 크게 개의치 않겠다. 내 농구를 하는 것에만 집중하겠다. 주위에서 내 실력에 의문을 가지고 있지만. 신경 쓰지 않고 팬들에게 좋은 모습을 보여주겠다”며 경쟁자들을 신경 쓰지 않는 모습이었다.

사진 제공 = KBL바스켓코리아 / 김영훈 기자 kim95yh@basketkorea.com

 

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