영이 다음 시즌에 대한 각오를 전했다.

트레이 영은 데뷔 때부터 뛰어난 패스 능력과 긴 슛거리로 많은 기대를 모았다. 실제로 그가 합류했던 애틀란타 호크스는 빠르게 리빌딩을 마치며 플레이오프권 팀으로 성장했다.

다만 부상과 부진이 그의 발목을 잡았다. 프렌차이즈 스타로 성장할 줄 알았던 영과 애틀란타의 동행은 이번 시즌 중으로 끝이 났다. 4번의 올스타에 선정됐고, 팀을 컨퍼런스 파이널까지 이끌었다. 그는 애틀란타 소속으로 평균 25.2점 9.8어시스트를 기록. 더블-더블에 가까운 활약을 펼쳤다.

하지만 큰 대가 없이 워싱턴 위저드로 트레이드 됐다. 재활 후에 팀에 합류했으나, 5경기를 뛰며 평균 15.2점 6.2어시스트를 기록했다. 워싱턴 유니폼을 입고 5경기 출전에 그쳤다. 다소 아쉬운 시즌을 보낸 영이었다.

그러나 영은 이 시간을 그냥 흘려보내지 않았다. 영은 '더 피벗' 팟캐스트에서 "내 커리어 전체를 통틀어 지금이 가장 저평가받고 있는 시기다"라고 운을 뗐다.

이어, "워싱턴이 내년 동부 1위 팀이 된다면 사람들이 뭐라고 할까. 부상과 트레이드 등 여러 사정으로 1년 반 동안 많이 뛰지 못했지만, 나는 이제 막 전성기에 접어들고 있다"라며 자신감을 드러냈다.

또 "우리 팀이 준비될 것이라는 걸 안다. 젊은 선수들이 몇 년간 많이 졌고, 지쳐 있다. 이제는 달라질 때다"라며 팀 전체를 향한 메시지도 전했다.

워싱턴의 다음 시즌 전력은 확실히 달라진다. 앤서니 데이비스(208cm, F-C)가 팀에 합류해 있고, 2026 NBA 드래프트 전체 1순위 지명권도 보유하고 있다. 거기에 빌랄 쿨리발리(201cm, F), 알렉스 사르(213cm, C), 밥 캐링턴(196cm, G), 트레 존슨(193cm, G) 등 젊고 가능성 있는 자원들이 포진해 있다. 영이 건강하게 돌아와 이 자원들을 묶어준다면 워싱턴은 충분히 위협적인 팀이 될 수 있다.

물론 과제는 여전히 많다. 데이비스와 영은 부상으로 손발을 맞추지 못했다. 또, 어린 선수들이 기대치만큼 성장할지도 미지수다. 그럼에도 동부에서 주목해야 할 팀이다. 만약 데이비스와 영이 건강하게 돌아오고, 어린 선수들이 성장한다면 동부의 다크호스가 되기 충분한 워싱턴이다. 과연 이번 시즌 고전했던 올스타 가드 영이 다음 시즌에는 반등하며 워싱턴을 높은 곳으로 이끌 수 있을지 주목된다.

사진 제공 = NBA Media Central

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