“잘할 자신 있다”

이현석(190cm, G)은 2014 KBL 국내신인선수 드래프트에서 전체 8순위로 서울 SK에 입단했다. 수비 전문 자원으로 이름을 알렸고, 두 번의 우승(2017~2018, 2021~2022)을 경험했다.

특히, 2021~2022 시즌에는 SK의 창단 첫 통합 우승을 함께 했다. 많은 시간을 나선 건 아니지만, 결정적인 순간에 수비 역할을 해냈다. 안양 KGC인삼공사와의 챔피언 결정전에서도 전성현(188cm, F)을 많이 괴롭혔다.

이현석은 23일 본지와 전화 통화에서 “2017~2018 시즌과 출전 시간은 비슷했다. 하지만 ‘15연승’과 ‘창단 첫 통합 우승’이라는 역사가 이뤄질 때, 함께 했다. 그래서 기쁨이 더 컸다”며 우승 소감부터 먼저 말했다.

데뷔 첫 통합 우승을 경험한 이현석은 2021~2022 시즌 종료 후 FA(자유계약)이 됐다. 첫 FA였기 때문에, 여러 감정이 더 크게 들었다. 자신의 농구 인생이 바뀔 수 있는 중요한 포인트였기 때문.

이현석은 “FA 설명회도 듣고, (최)부경이형이나 (이)원대형 등 FA를 경험한 주변 사람들에게 조언도 많이 들었다. 걱정도 있고 설렘도 있었고, 그 과정에서 많이 배웠다”며 FA 기간을 돌아봤다.

이현석의 선택은 수원 KT였다. 이현석은 KT와 계약 기간 3년에 2022~2023 시즌 보수 총액 1억 8천만 원의 조건으로 계약서에 사인했다. 데뷔 후부터 지금까지 함께 해온 SK를 떠났다.

이현석은 “SK에서 많은 것들을 경험했다. 우승 트로피도 들어올렸다. 정이 많이 들었고, 그래서 협상 과정 때 많은 것이 생각났다 그리고 이번 FA 계약 때도 관심을 많이 주셨다. 좋은 분들이 많이 계셨기 때문에, SK를 떠날 때 많이 힘들었다. 눈물도 조금 나왔다”며 SK를 떠날 때의 심정을 밝혔다.

그 후 “주변에서도 내가 SK를 떠난다고 하니, ‘놀랐다. 너는 남을 줄 알았다’는 연락을 받았다. 하지만 다른 환경을 경험해보고 싶었고, 도전도 해보고 싶었다. 이번이 아니면, 이런 결정을 하는 게 어려울 것 같았다. 후회도 될 것 같았다”며 KT로 떠난 이유를 덧붙였다.

앞서 이야기했듯, 이현석의 행선지는 KT다. SK와는 통신사 라이벌. 이현석은 “(KT에서) 연락해줄 거라고는 상상도 못했다. ‘나를 얼마나 필요로 할까?’라는 의아함도 있었다. 그렇지만 내 가치를 높게 봐주신다고 생각했고, 나를 좋게 봐주신다는 생각도 했다”며 예상치 못했던 오퍼를 이야기했다.

이어, “SK에서 KT를 볼 때 통신사 라이벌이라고 생각했고, KT에서 SK를 볼 때에도 그렇게 생각할 것 같다. 다만, 친정 팀이라는 타이틀도 붙을 것 같다”며 ‘통신사 라이벌’이라는 단어도 꺼냈다.

더 중요한 건, KT의 분위기에 녹아드는 것이다. KT의 일원으로서 최선을 다해야 한다. 이현석은 “SK 못지않게, 운동 환경과 선수들 간의 분위기가 좋다고 들었다. 또, KT는 젊은 팀이라 내가 중고참을 해야 하는데, 선후배 간의 연결고리 역할을 해야 한다. 무엇보다 많이 배우고, 팀 분위기에 맞게 즐겁게 지내고 싶다”며 해야 할 일을 설명했다.

마지막으로 “새롭게 도전하는 거다. 그래서 긴장감과 두려움도 분명 있다. 그러나 그런 마음도 있어야, (도전을) 잘할 수 있다고 생각한다. 적응할 자신도 있고, 잘할 자신도 있다. 끊임없이 발전하도록 노력하겠다”며 각오를 다졌다. 이번 이적의 키워드를 ‘적응’과 ‘자신감’, ‘발전 의지’로 보는 것 같았다.

사진 제공 = KBL

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