삼성이 힉스와 고반을 영입하며 외국 선수 구성을 마쳤다. 

서울 삼성은 16일 KBL 공시를 통해 아이제아 힉스(202cm, 26)와 제시 고반(206cm, 23세)을 영입했다고 알렸다. 이로써 KBL 10개 구단이 모두 외국 선수 영입을 완료했다.

삼성이 마지막으로 외인 영입 작업을 마친만큼 이상민 감독의 이번 여름 고민도 이만저만이 아니었다. 실제로 몇 선수는 영입 직전까지 갔다가 틀어지기도 했다. 다행히 초반 살펴봤던 힉스가 다시 긍정적인 마음을 가지면서 마침내 영입할 수 있었다.

이상민 감독은 “힉스를 초반에 많이 알아봤는데 러시아와 재계약을 할 거라고 하더라. 그래서 보지 않고 있었다. 그러다가 다시 FA가 되었다는 소문을 들었고, 접촉했다. 아무래도 2017년 NCAA 우승 경험도 있고, 첫 무대도 러시아여서 그런지 한국행을 쉽게 결정을 내리지 못했다. 그래서 한국에 오는 선수 명단을 보내줬다. 마침 자밀 워니와 G리그에서 같이 뛴 경험도 있어서 스스로도 알아보고 결정한 거 같다”며 힉스 영입 비화를 설명했다.

힉스는 2017년부터 2019년까지 뉴욕 닉스에서 활약하는 동안 21경기를 뛰며 4.4점 2.3리바운드를 기록한 것으로 알려졌다. 가장 최근 활약한 러시아에서는 14경기 평균 12.9점 6.7리바운드 2.0블록을 올렸다.

이상민 감독은 힉스에 대해 “맨발로 측정한 신장이 202cm이다. 그렇기에 신장에서 큰 열세는 느껴지지 않을 거다. 또한, 블록슛 능력과 리바운드가 좋으며 발이 빨라 외곽 수비도 가능하다. 지난 시즌에는 스코어러를 영입했다면 올해는 수비와 공격 모두 갖춘 선수를 원했다. 그런 점에서 봤을 때 힉스를 잘 영입한 거 같다”고 말했다.

고반은 아시아 무대 경험이 있는 선수로 지난해 일본에서 활약한 바 있다. 산엔 네오 피닉스, 교토 한나리즈에서 뛰었다. 교토에서는 6경기 평균 17.0점 11.2리바운드 2.7어시스트를 남겼다.

이상민 감독은 “고반은 센터사관학교로 유명한 조지타운 대학교를 나왔다. 미들슛과 3점슛 모두 좋기에 내외곽 공격을 모두 할 수 있을 것으로 기대한다. 또한, 김준일과 호흡이 잘 맞을 것으로 기대한다”며 고반에 대한 평가를 전했다.

인상적인 것은 두 선수 모두 20대 중반에 어린 선수라는 것. 이상민 감독은 “물론, 실력이 첫 째 우선이었다. 하지만 여기에 젊으면 좋을 거 같아서 어린 선수들 위주로 봤다. 특히 힉스는 에너지가 넘치며 쉬지 않고 열심히 뛰는 선수라는 평가가 있어 기대하고 있다”며 젊은 선수들을 선택한 이유를 밝혔다.

지난 시즌 삼성은 닉 미네라스와 델로이 제임스, 제임스 톰슨 등의 외국 선수를 영입했으나 큰 재미를 보지 못했다. 힉스와 고반은 이들이 보여줬던 아쉬움을 씻어낼 수 있을지 궁금하다.

사진 제공 = KBL

바스켓코리아 / 김영훈 기자 kim95yh@basketkorea.com 

[저작권자ⓒ 바스켓코리아. 무단전재-재배포 금지]