※ 본 인터뷰는 6월 중순에 진행했으며, 바스켓코리아 웹진 2021년 7월호에 게재됐습니다.(바스켓코리아 웹진 구매 링크)

“공부도 열심히 할게요. 고등부까지 농구 하는 거 허락해주세요”

농구선수가 되겠다는 꿈은 접었지만, 농구를 향한 애정은 그대로다. 좋아하는 농구를 하기 위해 공부를 열심히 하겠다고 다짐할 만큼.

농구를 처음 알게 된 건 

“초등학교 2학년 때였어요. 큰형이 농구를 좋아했거든요. 동아리 대항전 하는 걸 구경간 적이 있는데, 그때 농구를 처음 봤어요”

휘문중학교 1학년에 재학 중인 이준환(178cm, F)의 말이다. 집안에서 삼 형제 중 막내인 그는 7년여 전 당시 휘문중에서 농구 동아리 활동을 하던 큰형의 영향으로 농구를 접했다. 그러나 처음부터 농구에 빠지진 않았다. 형은 형, 그는 그였다. 당시 이준환에겐 농구보다 축구가 더 즐거운 운동이었다. 그랬던 그가 농구를 시작한 건 초등학교 4학년. 키 성장을 위해 함께 축구를 하던 친구들과 SK 유소년 클럽을 찾았다. 그리고 그의 농구 사랑이 시작됐다.

축구보다 농구가 더 매력적인 이유

우연히 시작했지만, 농구의 매력은 강렬했다. “초등학생 땐 제가 또래보다 키가 커서 볼이 많이 왔거든요. 그래서 더 재밌었던 것 같아요. 지금은 비슷하지만요”라고 웃어 보인 이준환은 “축구는 (포지션에 따라 경기 도중에 잠시) 쉬는 타임이 있잖아요. 그런데 농구는 그렇지 않아요. 쉴새 없이 에너지를 계속 쏟아내야 해요. 그게 농구의 매력이라고 생각합니다”라고 밝혔다. “발로 볼을 컨트롤하는 것보다 손으로 볼을 컨트롤하는 게 더 잘되기도 하고요”란 말도 덧붙이며.

최준용 선수요! 

스타가 즐비한 서울 SK 나이츠. 그중에서도 이준환의 마음을 사로잡은 건 최준용이었다. 이준환은 “2019년 11월에 클럽 친구들이랑 SK 경기를 보러 간 적이 있었어요. 상대가 현대모비스였는데, 그때 최준용 선수가 1초 남기고 3점 라인 한참 뒤에서 대충(?) 던진 슛이 들어갔었거든요. 저희 다 놀랐어요”라며 최준용의 팬이 된 계기를 소개했다. 이어 “키도 크시고, 다재다능한 선수이시잖아요. 세리머니도 정말 멋있어요”라며 최준용을 향해 엄지를 치켜세웠다. 

휘문중 친구들

이준환이 최준용만큼 응원하는 선수는 더 있다. 바로 모교 휘문중 농구부. 코로나 사태로 직접 응원하러 갈 순 없지만, 이 시국이 끝나면 농구부 친구들의 경기를 직접 보러 가고 싶다고. 그는 “체육관에 여러 사람이 모이면 안 돼서 유튜브 실시간 방송으로 친구들 경기를 봐요. 코로나가 빨리 끝나서 체육관에서 경기를 보고 싶어요”라는 작은 소망을 알렸다. 

성인이 되어서도

농구를 좋아하는 그가 농구선수를 꿈꾸는 건 너무나 자연스럽다. 그러나 현실은 녹록지 않다. 가장 큰 벽은 가족의 반대. 이준환은 “취미로 농구 하는 건 좋아하시는데, 농구선수가 되는 건 반대하세요. 엘리트 체육을 하면 (제가 좋아하는 농구를) 매일 할 수 있잖아요. 그래서 하고 싶었는데, 부모님도 할머니도 형들도 모두 말리시더라고요. 계속 말씀드렸지만 안 된다고 하셔서 저도 (농구선수의 꿈을) 접었어요”라며 아쉬움을 내비쳤다. 

엘리트 체육을 하는 친구들이 힘들어 보이지만, 농구를 계속할 수 있다는 점이 부럽다는 이준환. 농구선수가 되겠다는 목표는 포기했지만, ‘농구’ 자체를 내려놓진 않았다. 고등학생 때도 클럽 활동을 할 거냐는 질문에 그는 “만약 (부모님이 클럽 활동을) 안 시켜주신다고 하면 졸라야죠”라며 모친에게 “공부도 열심히 할게요. 고등부까지 농구 하는 거 허락해주세요”라는 진심 어린 말을 전했다. 

이에 그의 어머니는 ”취미 생활로 농구를 하는 건 긍정적으로 응원할 거예요. 공부도 농구도 모두 열심히 해줬으면 좋겠습니다”라며 아들의 바람에 응답했다. 끝으로 이준환은 “성인이 돼서도 농구를 계속하고 싶어요. 여가가 생기면 가장 먼저 농구를 할 거예요”라며 농구를 향한 강한 의지를 다졌다. 

사진 = 본인 제공

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