이주연의 의지는 결과로 드러나지 않았다.

용인 삼성생명은 지난 22일 인천도원체육관에서 열린 삼성생명 2021~2022 여자프로농구 정규리그에서 인천 신한은행에 59-76으로 졌다. 시즌 첫 3연승 도전에 실패했다. 승률 역시 5할 밑으로 떨어졌다.(4승 5패) 3위 아산 우리은행(5승 3패)와는 1.5게임 차.

삼성생명의 상대인 신한은행은 2021~2022 시즌 매력적인 농구를 보여주고 있다. 먼저 큰 신장을 지닌 선수가 부족함에도 불구하고, 신한은행 선수들 모두 공수 리바운드에 적극 참가한다. 어느 팀을 상대로도 리바운드 싸움에서 쉽게 밀리지 않는 이유.

신한은행의 농구는 리바운드 이후 시작된다. 리바운더를 제외한 선수들이 약속된 지역으로 움직인다. 리바운더의 첫 패스를 빨리 이끌어내기 위함이다. 첫 패스부터 빨리 한 후, 빠른 속도로 상대 진영으로 돌격한다.

빠른 템포로 전진하기에, 상대 수비 밸런스를 쉽게 무너뜨린다. 여기에 3점 라인 밖에서도 공격을 주저하지 않는다. 빠르면서 짜여진, 공격적이면서 정제된 농구로 상대를 밀어붙인다. 그게 신한은행의 가장 큰 컬러다.

그러나 신한은행의 에이스는 변하지 않았다. 김단비(180cm, F)다. 김단비만큼 다양한 공격 옵션에 수비 능력을 지닌 이가 없고, 김단비만큼 승부처를 많이 책임져본 이가 신한은행에 없기 때문. 구나단 신한은행 감독대행으로부터 절대적 신뢰를 받고 있기도 하다.

그래서 김단비를 수비하는 게 삼성생며에 중요했다. 임근배 삼성생명 감독은 “누구한테 (김)단비 수비를 해보겠냐고 했다. 속으로 내심 누가 나서주기를 기대했다. 그런데 (이)주연이가 ‘제가 해보겠습니다’고 하더라(웃음)”며 이주연(171cm, F)에게 김단비 수비를 맡긴 이유부터 이야기했다.

그 후 “(내가 해보겠다는) 그런 의욕이 좋아보였다. 비록 (주연이가 단비 수비를) 실패하더라도, 상관없다. 해보고자 하는 마음 자체가 좋았기 때문이다”며 이주연의 적극적인 움직임에 미소를 지었다.

스타팅 라인업에 포함된 이주연은 의욕적으로 나섰다. 그러나 경기 시작 1분 1초 만에 코트로 물러났다. 한채진(175cm, F)과 충돌로 왼쪽 허리 통증을 호소한 것. 벤치에서 몸이 좋아지길 기다려야 했다.

이주연은 1쿼터 종료 4분 58초 전 다시 한 번 코트로 나왔다. 하지만 이주연의 매치업은 김단비가 아니었다. 신인급 선수인 이다연(175cm, F)을 막았다. 임근배 삼성생명 감독이 경기 전 말했던 것과 달랐다.

그렇다고 해서, 이주연의 역할은 기존 경기와 다르지 않았다. 윤예빈(180cm, G)과 함께 볼 운반과 경기 운영을 담당하되, 많고 빠른 움직임으로 팀에 활력을 불어넣었다. 1쿼터 종료 4분 9초 전에도 공격 리바운드 가담으로 신한은행의 팀 파울 상황을 이끌었다.

1쿼터 종료 3분 10초 전. 김단비를 처음으로 막았다. 5초 이상 마주한 기준으로 보면 그랬다. 의욕 있게 김단비와 맞섰다. 그러나 김단비의 노련한 포스트업에 팀 파울 자유투를 내줬다. 첫 수비에서는 김단비에게 쉬운 득점을 내줬다.

하지만 이주연의 투지는 사그러들지 않았다. 루즈 볼 하나부터 신경 썼다. 공중에 있는 볼이든 땅에 있는 볼이든, 자신의 근처에만 있으면 달려들었다. 그러나 이주연의 투지가 결과로 이어진 사례는 많지 않았다. 삼성생명이 신한은행의 노련함을 감당하지 못했기 때문이다.

2쿼터에도 마찬가지였다. 공격 시도는 많았지만, 그만큼의 성과를 얻지 못했다. 수비 역시 활발히 움직였지만, 효율적이지 않았다.(삼성생명 선수들 전체적으로 그런 면이 있었다) 이주연은 전반전에 3개의 리바운드(공격 1)와 3개의 어시스트를 기록했지만, 야투 성공률 11.1%(2점 : 1/5, 3점 : 0/4)에 2점을 넣는데 그쳤다.

수비 로테이션에 녹아들기 위해 노력했다. 앞선부터 베이스 라인까지 다양한 선수를 막았다. 삼성생명의 수비력 향상에 힘을 보탰고, 수비 후 빠른 전개로 윤예빈의 골밑 득점을 도왔다. 보이지 않게 삼성생명의 반격을 주도했다.

그러나 김단비를 막을 일은 없었다. 김단비 수비는 이해란(181cm, C)이나 김단비(175cm, F)에게 돌아갔다. 이해란과 김단비 모두 김단비를 막지 못했고, 삼성생명은 추격 흐름을 놓쳤다. 이주연은 3쿼터에 3어시스트 1리바운드를 기록하는데 만족했다.

팀의 패색이 짙어졌고, 이주연은 4쿼터에 1분 49초만 뛰었다. 후배들의 경기를 지켜봤다. 신한은행의 에이스를 막아보겠다는 야심을 품었지만, 이주연은 그 목표를 전혀 달성하지 못했다. 김단비가 양 팀 선수 중 최다 득점(27점)을 기록했기 때문이다.

사진 제공 = WKBL

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