[바스켓코리아 = 손동환 기자] “안정감을 중요하게 여겼다”

리온 윌리엄스(196cm, C)는 2012~2013 KBL 외국선수 드래프트에서 2라운드 8순위라는 낮은 순번으로 고양 오리온스에 입단했다. 빅맨이지만 키가 크지 않았고, 운동 능력 또한 폭발적이지 않았다.

리온에게 의문부호가 붙은 이유다. 하지만 리온은 주변의 걱정을 기대로 바꿔놓았다. 2012~2013 시즌 득점 3위(18.5점)와 리바운드 1위(11.4개)를 기록했고, 오리온스의 플레이오프 진출을 주도했다.

리온의 신체 조건과 운동 능력, 그리고 승부처 해결 능력이 아쉬운 건 있었다. 하지만 리온은 리바운드와 스크린, 골밑 수비 등 궂은 일을 잘 한다. 미드-레인지 점퍼와 훅슛 또한 정교하다. 코트에서 최소한 자기 역할을 해준 이유였다.

그렇기 때문에, 리온은 ‘2옵션 외국선수’나 ‘대체 외국선수’로 인기를 얻었다. 고양 오리온스를 시작으로, 안양 KGC인삼공사와 부산 kt, 서울 SK와 원주 DB, 전주 KCC와 울산 현대모비스 등 다양한 팀에서 뛸 수 있었다.

2020~2021 시즌에는 창원 LG 유니폼을 입는다. 캐디 라렌(204cm, C)을 보좌할 예정이다. LG가 2019~2020 시즌 2옵션 외국선수 기량 문제로 고심했기에, 리온의 가세는 LG에 큰 힘이 될 전망이다.

조성원 LG 감독 역시 “안정감을 중요하게 여겼다. 득점력이 있어도 키 작은 포워드를 뽑는 것보다, 빅맨 유형을 보는 게 낫겠다고 생각했다. 외국에 나가서 외국선수를 볼 수 있는 게 아니기에, 외국선수 선발에 한계도 있었다”며 선발 배경부터 설명했다.

이어, “리온은 한국 농구 경험이 많은 선수다. 그리고 열심히 해주고 큰 단점이 없는 선수다. 2옵션 외국선수로서 제 역할을 할 거라고 생각했고, 주요 선택 요소였던 ‘안정감’도 갖춘 선수다”며 리온을 뽑게 된 이유를 설명했다.

리온은 분명 한국 농구를 오래 경험한 선수다. 하지만 프로 무대에 처음 뛰어든 조성원 감독과 궁합을 잘 맞춰야 한다.

조성원 감독 역시 “어느 외국선수든 마찬가지겠지만, 결국 팀 스타일에 어떻게 녹이느냐가 중요하다. 하지만 리온이 우리 나라에서 농구를 오래 했기 때문에, 그 점을 긍정적으로 본다”며 팀과 리온의 궁합을 중요하게 생각했다.

LG는 외국선수 라인업을 완성했다. 주변의 평가는 나쁘지 않다. 하지만 LG의 선택이 최상인지는 훈련과 실전을 거쳐야 알 수 있다. 그리고 나머지 9개 구단의 외국선수 상황도 지켜봐야 한다. 그래서 외국선수 언급에 더 신중한 것 같았다.

[리온 윌리엄스, KBL 데뷔 후 기록]
1. 2012~2013(고양 오리온스) : 54경기 평균 30분 40초, 18.5점 11.4리바운드(공격 4.0) 1.6어시스트 1.6스틸
2. 2013~2014(고양 오리온스) : 50경기 평균 21분 58초, 12.2점 7.4리바운드(공격 2.4) 1.0스틸
3. 2014~2015(안양 KGC인삼공사) : 54경기 평균 25분 34초, 13.3점 8.5리바운드(공격 2.5) 1.0스틸
4. 2016~2017(부산 kt) : 38경기 평균 35분 16초, 19.4점 12.4리바운드(공격 4.0) 1.4어시스트 1.3스틸
5. 2017~2018(부산 kt) : 24경기 평균 29분 39초, 15.6점 9.3리바운드(공격 2.4) 1.5어시스트 1.2스틸
6. 2018~2019
1) 서울 SK : 10경기 평균 33분 13초, 16.0점 11.8리바운드(공격 4.2) 1.3어시스트 1.1스틸 1.0블록슛
2) 고양 오리온 : 3경기 평균 30분 22초, 21.3점 10.0리바운드(공격 3.3) 2.0어시스트 1.0블록슛
3) 원주 DB : 41경기 평균 31분 35초, 17.4점 13.9리바운드(공격 4.4) 1.6어시스트 1.2스틸
7. 2019~2020
1) 전주 KCC : 13경기 평균 24분 7초, 14.5점 9.9리바운드(공격 2.9) 1.2어시스트 1.1스틸
2) 울산 현대모비스 : 29경기 평균 23분 24초, 14.7점 9.0리바운드(공격 3.1) 1.2어시스트 1.1스틸

사진 제공 = KBL

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