박지수(196cm, C)는 부인했지만, 박지수의 시대가 분명 도래했다.

청주 KB스타즈는 14일 아산이순신체육관에서 열린 삼성생명 2021~2022 여자프로농구 챔피언 결정전 3차전에서 아산 우리은행을 78-60으로 꺾었다. 3전 전승. 2018~2019 시즌 이후 3년 만에 통합 우승을 거뒀다.

KB스타즈는 2021~2022 시즌 개막 전부터 우승 후보로 꼽혔다. 아니, 이 선수가 들어온 이후, KB스타즈는 늘 최정상으로 평가받았다.

박지수(196cm, C)다. 박지수는 청솔중 3학년 때 성인대표팀 예비 엔트리에 뽑힐 정도로 잠재력을 보여줬다. 높이와 기동력, 유연함과 공수 센스 등을 겸비했기 때문이다.

그런 박지수가 2017 WKBL 신입선수선발회에 나왔다. 당연히 ‘박지수 드래프트’로 불렸다. 박지수를 선발한 팀은 KB스타즈. 4.8%의 지명 확률을 지녔음에도, 박지수를 획득했다. 당시 박지수를 선발한 안덕수 감독은 모두에게 절을 올렸다. 그 정도로, 박지수 가세를 반겼다.

박지수는 데뷔 시즌 선배 빅맨들의 노련함과 힘에 흔들렸다. 그러나 두 번째 시즌부터 존재감을 보여줬다. 2017~2018 시즌 챔피언 결정전 진출. 비록 우리은행에 3전 전패를 당했지만, 성장할 자양분을 얻었다.

그리고 2018~2019 시즌. 박지수는 위력을 보여줬다. KB스타즈에 창단 첫 통합 우승을 안겼다. 박지수는 당시 정규리그 MVP와 챔피언 결정전 MVP를 동시에 차지했다.

하지만 박지수의 시대가 도래한 건 아니었다. 박지수와 KB스타즈는 2019~2020 시즌과 2020~2021 시즌 모두 우승하지 못했다. 2019~2020 시즌은 우리은행에 정규리그 1위를 내줬고, 2020~2021 시즌은 용인 삼성생명에 챔피언 결정전 우승 허용. 박지수는 2년 동안 ‘최강’으로 인정받지 못했다.

그렇지만 2021~2022 시즌은 달랐다. 정규리그는 물론, 플레이오프에서도 위력을 발휘했다. 챔피언 결정전 마지막 경기에서는 16점 21리바운드(공격 7) 6블록슛에 3개의 어시스트 기록. 양 팀 선수 중 최다 리바운드와 최다 블록슛 모두 달성했다.

박지수는 팀에 두 번째 통합 우승을 안겼다. 그리고 두 번째 ‘통합 MVP(정규리그 MVP+챔피언 결정전 MVP)’를 달성했다. 3년 전과는 분명 달랐다. 박지수가 더 강해졌고, KB스타즈 또한 더 위력적인 팀으로 변모했다.

박지수와 KB스타즈의 시대가 도래했다. 2012~2013 시즌부터 통합 6연패의 위업을 달성한 위성우 우리은행 감독도 “KB스타즈는 정말 대단한 팀이다. 여자농구 최고의 팀이다. 앞으로도 나머지 5개 구단이 도전자 입상으로 나서야 할 것이다. 특히, 박지수는 좋지 않은 몸에도 위력을 보여줬다”며 KB스타즈와 박지수의 시대를 예견했다.

한편, 2021~2022 시즌 통합 MVP로 선정된 박지수는 경기 종료 후 “우여곡절이 많았다. 살아가면서 잊을 수 없는 시즌일 것 같다. 또, (강)이슬 언니를 데려온 입장으로서 부담감이 컸다.(웃음)”고 말했다.

이어, “사실 이전부터 ‘내 의존도를 낮춰야 한다’는 평가가 많았다. 그게 너무 싫었다. 다른 선수들이 잘하는데, 이런 말들이 왜 나올까라는 생각을 한다. 그걸 이번 시즌에 깼다고 생각한다. 모든 분들이 느끼셨다시피, 우리 팀은 3년 전에 비해 강해졌다고 생각한다”고 덧붙였다.

계속해 “KB스타즈의 시대는 맞지만, 나의 시대는 아닌 것 같다. 이번 시즌을 치르면서, 팀원 모두가 잘해내는 것 같다. 내가 아닌, 우리가 함께 해냈다는 생각이 들었다”고 이야기했다.

사진 제공 = WKBL

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