KBL이 신임 김희옥 총재 부임과 함께 새로운 캐치프레이즈인 ‘Re:bound KBL’을 발표했다.

3단계 계획이다. 회복 – 쇄신 – 중흥을 통해 KBL의 부활을 이끌겠다는 것이다.

김 총재는 8월 18일 보도자료를 통해 “코로나 사태가 좀처럼 가라앉지 않아 임기 내에 KBL을 어떻게 운영할 것인지에 대한 생각을 밝히는 것이 여의치 않았음을 양해 바란다. 하지만 이제는 운영 방향성에 대해 더 이상 늦추면 안 된다는 판단이 섰다. 알려 드리는 내용은 3년 임기 내에 지속적, 단계적으로 추진할 핵심 과제를 중심으로 작성한 로드맵이다. KBL 임직원 모두의 아이디어를 모아 만든 것이다. 최종 확정된 것은 아니며 향후 상황 및 여건 변화에 맞춰 수정, 보완해 나갈 예정이다. 관심을 갖고 지켜봐 주시길 바란다.”고 전했다.

내용을 유심히 살펴 보았다. 전임 이정대 총재 시절부터 조금씩 변화의 바람이 불기 시작한 KBL의 새로운 집행부의 정책 역시 많은 팬들의 관심을 모으고 있기 때문.

어느 날, 자연스럽게 농구와 멀어지게 된 농구 팬들은 아직도 수면 위로 떠오르고 있지 않다. 사실, 잠재적인 농구 팬들은 적지 않다. 20만 명으로 추산되는 생활 스포츠 농구인이 그 반증이라 할 수 있다.

전국에 걸쳐 수 많은 대회가 다양한 종별로 주말을 이용해 개최(코로나 19 이전까지)되고 있고, 여자부까지 탄생했다. 고등부와 대학부 그리고 시니어부 대회가 만들어져 있다. 이제는 조금도 낯설지 않은 풍경이다. 게다가 10대 후반부터 50대 중반까지 농구를 즐기는 연령 층도 대폭 확대 되었다.

관람 스포츠로써 농구는 언젠가부터 계속된 어긋난 정책과 집단 이기주의에서 발생하는 문제들로 불거진 실망스러운 상황들을 잠자코 지켜보고 있는 현재를 지나치고 있다.

적어도 KBL은 3년 전부터 인기 회복을 위한 변화를 시작했다는 평가를 받고 있다. 잠재적인 많은 농구 팬들은 신임 김 총재가 발표한 향후 3년 동안 로드맵에 지대한 관심을 갖게 되었다.

KBL은 신임 총재 부임과 함께 ‘비전 2021 - 리:바운드(Re:bound) KBL’이라는 캐치프레이즈를 발표했다.

농구 인기 하락과 코로나 사태로 인해 위기 상황에 처한 프로농구에 반전의 계기 마련을 위해 ‘다시 튀어 오른다. 포스트 코로나 시대를 능동적으로 대처하겠다.’는 것이 메인 콘셉트다.

또한, 팬들에게 변화와 희망을 보여줌으로써 단순히 무난한 운영에 몰두하는 것이 아닌, 새로운 생기를 불어 넣어 옛 영화 재현의 디딤돌을 놓겠다는 포석도 있다. 단계 별로 압축된 미래 지향적 과제를 실천 가능한 것부터 발빠르게 시도, 발전과 성장을 위한 선 순환 구조와 프로 스포츠로서 사업 수익에 대한 부분도 안정화를 꾀한다는 것이 핵심 내용이다. 위에 언급한 대로 3단계로 진행된다.

1단계인 회복(Re:covery)은 2021~2022시즌 중심으로 전개된다. 아래는 회복을 키워드로 남긴 KBL의 입장이다.

“지난 두 시즌 상황을 면밀히 분석, 향후 발생할 수 있는 시즌 진행에 대한 변수를 줄이겠다는 의지다. 경기장을 찾는 선수단, 관계자, 미디어 등의 방역에 만전을 기해 ‘코로나 19 청청지역’이라는 이미지 확보를 노린다. 백신 접종의 원활함과 함께 관람이 가능해질 수 있는 상황을 대비하는 것도 빼먹지 않을 예정이다.”

리그 존속을 위해서 어쩌면 당연한 이야기다. 야구 사례에서 볼 수 있듯이 코로나 19와 관련한 방역 정책에 조금이라도 방심이 포함된다면 시즌 중단 사태를 피할 수 없기 때문이다. 코로나와 관련해 탄력적이고 철저한 응대가 필요하다.

“한국가스공사의 합류를 계기로 경쟁 구도를 유도, 새로운 성장 동력으로 삼는다.”

선결 과제가 있다. 대구가 연고지 확정 발표를 할 수 있도록 KBL이 나서야 한다. 대구시는 대구 실내체육관 보수 공사를 내놓았지만, 아직 ‘대구가 가스공사 연고지다’라는 발표는 하지 않고 있다. KBL의 어시스트가 필요한 현재다. 한국가스공사 앞에 대구가 들어가야 비로소 완전한 구단이 탄생한다. 대구의 팬심도 끌어 모을 수 있다. 공조가 필요한 부분이다.

“정상적인 리그 운영을 전제로 그 동안의 문제점과 미비점을 과감히 바로 잡아 스폰서 및 팬 등 고객 중심의 리그로 정착시킨다. 경기와 선수 중심의 문화에서 벗어나 시장과 팬들의 요구를 적극 수용한다.”

‘가능할까?’라는 반문이 던져지는 내용이다. 이전 집행부에서 인지하고 있던 내용일 수 있다. 아쉽게도 큰 변화는 없었다. 적지 않은 변화는 있었다. 철학과 사고가 바뀌어야 하는 부분이다. 그 간의 폐쇄적인 문화에서는 조금씩 벗어나고 있지만, 농구가 지금의 사회와 소통하기 위해서는 조금 더 트렌드한 마인드가 필요하다. 이 역시 이번 집행부 핵심 키워드인 공정성과 투명성의 역할이 필요하다고 보여진다.

“소통을 키워드로 불통과 폐쇄의 청산한다. 참여를 확대하는 역할도 가능하며, 그 간의 고루한 이미지도 벗어 던진다. 집행부 뿐 아니라 KBL 조직의 역동성과 투명성을 높인다. 시대 흐름과 다른 결정 혹은 행태 역시 마감하도록 한다.”

혁신이 필요한 부분이다. 변화를 위한 조직 개편으로 해석할 수 있다.

“클린 바스켓볼도 중요하다. 판정의 명확성을 시작으로 공정성과 투명성 제고에 힘을 쏟는다. 특히, 약물, 음주, 승부 조작 등에는 무관용 원칙을 적용한다. 일탈 방지를 위한 실효성 있는 교육과 엄한 제제는 물론이다.”

이전 집행부에서부터 보여진 부분이다. 몇 가지 사례에서 KBL의 클린 바스켓볼 의지를 엿볼 수 있었다. 이어가야 한다.

KBL이 회복을 위한 핵심 과제로 꼽은 것은 모두 5가지다.

첫 번째는 ‘리그 정상화 총력전’이다. ‘Box Out Covid 19’ (방역 캐치프레이즈)를 통해 9월 11일부터 18일까지 상주에서 벌어진 KBL 컵 대회와 농구영신 그리고 올스타 전 등 모든 이벤트 정상 개최에 집중한다는 것이다.

노력과 협조 여하에 따라 달라질 수 있다. 세 가지 이벤트는 20년이 넘는 KBL 역사상 최고의 히트 상품이다.

컵 대회는 농구 팬들의 갈증을 풀어 주었고, 농구 영신은 글로벌 이슈였다. 올스타전은 매년 획기적인 아이디어들을 통해 팬들에게 즐거움을 주었다. 전제는 역시 코로나 19에 대한 관리다.

두 번째는 시즌 개막 이전 신인 드래프트를 실시, 기존 구도에 파장을 일으킬 수 있는 갖추게 한다는 점이다. 이 부분은 한 시즌을 시행한 후 효과와 문제점 그리고 구단 의견 등을 반영해 조정할 것이라고 한다.

여지를 두었다. KBL 창립 이후 자주 논란이 되었던 제도다. 사실, ‘정답이 없다’는 것이 정답일 수 있다. 프로와 대학 간의 입장 차이가 뚜렷하다. 대학은 학기가 끝나기 전에 선수의 진로를 정해야 한다. 어린 시절부터 직업으로써 농구를 선택한 엘리트 선수들에게 여름이 지난 후 학교는 큰 의미가 없을 수 있다. 프로는 다르다. 가뜩이나 어려운 살림에 비용과 관리에 대한 부담이 늘어날 수 있다.

한 대학교 감독은 “여름이 지나면 4학년 선수들을 관리할 수 있는 명분이 없다. 프로 진출을 위한 대회는 거의 마무리가 된다. 팀 분위기를 위해서라도 드래프트는 빨라야 한다.”고 말했다.

프로 입장은 조금 다르다. 한 구단 관계자는 “연봉 등이 정해져 있는 상태에서 신인 선수들을 받게 되면 어려움이 생긴다. 이전에는 입단하자마자 리그에 파장을 일으킬 수 있는 선수들이 있었다. 최근에는 그런 선수는 없다. 1라운드 1순위 선수 뿐 아니라 로터리 픽에 들었던 선수도 마찬가지다. 오프 시즌 동안 많은 땀을 흘린, 기존의 틀을 깨면서까지 신인 선수를 일찍 받아들일 이유도 없는 것 같다.”고 전했다.

결론 아닌 결론은 탄력적인 운용이다. 대어급 선수, 입단과 함께 KBL을 뒤흔들 선수가 존재한다면 드래프트를 일찍 진행하고, 아니면 적당한 시기를 찾아 진행하면 된다. 우유부단한 결정일 수 있지만, 이전 드래프트 시기를 살펴보면 ‘대어급’과 괘를 같이 한 드래프트가 존재했다. 뒷담화와 함께 말이다. 차라리 내놓고 하는 편이 올바른 선택일 수도 있다. 공정성과 투명성을 유지하려면. 이 역시 KBL과 구단의 긴밀한 공조가 필요한 부분이다. 대학 팀 역시 일 부분 이기심을 버려야 한다.

세 번째는 심판 경기부 운영 개선 및 팬과의 소통이다. 이를 위해 최저 연봉 제도를 개선하고 우수 심판의 실질 연봉을 끌어 올린다. 또한, 주심과 제1,2부심 승강제를 통해 건강한 긴장과 경쟁을 통한 자질 향상도 도모하고, 선임 및 은퇴 심판을 교육 담당 전문 강사 및 분석관과 판독관 등으로 육성한다.

심판, 경기부 운영 개선에 대한 사항은 ‘가능할까?’라는 생각이 먼저 든다. 집행부가 바뀔 때 마다 나왔던 부분이다. 하지만 기대치 만큼 변화한 경우는 거의 없었다. 심판부 내의 새로운 문화가 만들어져야 한다. 지배자가 아닌 운영자로써 철학 혹은 문화가 형성되어야 한다.

많은 변화가 있었다. 6년 전이었던가, 현역에서 은퇴한 한 원로 심판은 식사 자리에서 “우리가 현역 때는 15점을 쥐고 흔들었어. 좋은 시절이었어.”라는 말을 남긴 적이 있었다. 놀라웠다. 나의 머리 속에 있는 심판관과 정면으로 위배되는 철학이었다.

현역 심판 중 해당 원로 심판에게 교육을 받은 인원들이 존재한다. 게임을 운영하는 역할이 아닌 경기를 지배자의 철학을 가진 분이었다.

시간이 흘러감에 따라 많은 변화가 있었다. 지금은 소위 말하는 ‘장난’을 치지 못하는 시대다. 하지만 아직도 가끔은 운영이 아닌 지배 혹은 고집이라는 철학에 의한, 혹은 실력이 부족한 탓에 게임을 그르치는 경우가 종종 확인되곤 한다.

부족한 실력은 스포츠 계의 3D 업종이라 할 수 있는 심판업과 관련한 인력 부족 현상으로 인해 나타나는 일이다.

심판을 교육하고 있는 한 농구계 인물은 “좀처럼 심판을 하려 하지 않는다. 예전에는 그렇지 않았다. 선수 출신들이 나서야 게임 흐름을 읽는 능력이 좋기 때문에 빠르게 적응을 한다. 하지만 심판으로 진출하는 선출들이 계속 줄어드는 실정이다.”라고 말했다. 그 만큼 현재의 심판이라는 직업은 어려움 투성이기도 하다.

그나마 KBL은 보수 측면에서 타의 추종을 불허한다고 알려져 있다. 조금 더 집중하고, 조금 더 객관적인 판정을 기대해 본다. 위에 언급한 승강제도 좋은 동기 부여가 될 수 있다고 본다. 은퇴 후 진로 보장에 대한 것도 또 다른 모멘텀이 될 수 있다. 실행이 남았을 뿐이다.

‘팬이 심판에게 묻다’라는 제도를 시행, 특정 판정에 대한 궁금증을 갖는 팬을 선정, 심판과 함께 경기를 분석하는 소통 이벤트(One Fan At A Time 또는 Be On The Same Page)를 마련, 판정에 대한 신뢰도를 제고한다. 또, 지역 별로 경기원을 늘리고 교육을 확충한 후 아카데미까지 연계해 운영한다.

효과적인 커뮤니케이션 툴이 될 전망이다. 팬과 심판이 소통하는 경우는 없었다. 적극적으로 알리고 시행해야 한다. 지금의 마케팅에서 핵심 키워드인 ‘스킨십’과 관련해서 시너지 효과가 기대된다. 단, 진정성은 중요하다. 잘못된 것은 잘못되었다고 이야기해야 한다. 쇼잉을 위한, KBL 입장을 합리화하는 제도로 변질된다면 부정적인 효과만 낳게 될 것이다. 손바닥으로 하늘을 가릴 수 없다. 진정성이 가장 중요한 포인트가 될 이벤트다.

네 번째는 뉴 미디어 콘텐츠 및 마케팅 파워 고도화 작업이다. 또, 미디어를 통한 리그 노출 확대도 목표다.

최근 2년 동안 KBL TV 시청률은 지속적으로 상승했다. 코어 타겟은 25-44세와 서브 타겟인 여성층을 겨냥한 콘텐츠를 제작, 빠른 시일 안에 유투브 구독자 10만 명을 조기 달성시킬 계획을 갖고 있다고 전했다.

또, 뉴 미디어 콘텐츠 강화를 위해 출범한 ‘KBL 주니어 보드(뉴미디어 콘텐츠 개발 TF)’를 통해 연맹 젊은 직원들의 창의력 극대화하는 것도 빼먹지 않을 것이다.

최근, 남자농구 미래로 평가 받고 있는 이현중, 여준석 등의 새로운 스타와 레전드의 TV 예능 프로그램 출연 등으로 높아진 사회적 주목도를 각종 이벤트 및 홍보에 적극 활용할 것이다. 유망주의 해외 진출도 적극 지원할 것으로 전해졌다.

2차 스탯에 대한 관심도도 끌어올릴 생각이다. 각종 기록을 심도 있게 분석해 팬들의 흥미를 유발할 수 있는 콘텐츠를 생산하고, 드래프트, 시상식, 미디어 데이 등 각종 행사 때 스토리 텔링 강화하겠다는 뜻도 내비쳤다.

회복을 키워드로 한 이번 KBL 발표에 있어 가장 중요하고 실행이 수반되어야 하는 부분이다. 미디어 플랫폼이 수상기에서 PC 혹은 모바일로 넘어가고 있는 시점에서 유투브 및 영상 플랫폼을 강화하겠다는 정책은 효과적인 타겟팅이 아닐 수 없다. 재미와 감성이 결합된 콘텐츠라면 더욱 좋을 듯 하다. 마케팅과 관련해 가장 효과적인 키워드가 ‘fun, emotion’이다.

또, KBL은 한 동안 정체되어 있다는 평가를 받았다. 농구가 좋아 KBL 입사를 선택했던 많은 직원들이 침체되어 있었기 때문. 지난 집행부가 이 부분에 변화를 가했고, 새로운 집행부 역시 중점 사항 중 하나로 포함시켰다. 소위 말해 ‘젊은 피’를 활용하겠다는 복안이다. 실행이 수반된다면 효과적인 결과물을 기대해도 좋을 듯 하다. KBL 젊은 피는 올스타 전 등에서 수 차례 자신들의 기획력을 과시한 전례가 있다.

스폰서 유치 활동 등을 실질적으로 강화하기 위해 개편된 사무국 마케팅 팀과 외부 전문가의 긴밀한 협업체계 구축할 예정이라고 한다.

농구 인기가 수반되어야 하는 부분이다. 많은 전문가들은 ‘이제 농구가 바닥을 친 것 같다.’라는 말들을 하곤 한다. 허재 부자와 하승진, 우지원 등이 매스 미디어 노출이 한 몫을 하고 있다. 또, 과도기를 거쳐 변준형 등의 테크니션이 등장, 새로운 콘셉트의 농구가 조금씩 이목을 끌고 있기 때문이다. 스폰서 유치가 활발해 지려면 본연의 상품력(KBL로 치면 경기력이 되겠다.)의 퀄리티가 높아져야 한다. 상품력 확보를 위한 밑거름이 만들어지는 시기로 보는 것이 적절해 보인다.

또, 프로 스포츠 첫 통합 플랫폼을 본격 가동, CRM 마케팅을 의미 있는 수준으로 확대한다. 특히, 고객 맞춤형 프로모션에 주력해 자체 프로모션 툴을 개발할 것을 전해 주었다.

당연한 이야기다. 타겟 마케팅은 이미 기업에서 널리 활용하고 있는 방법이다. CRM (customer relationship management, 고객 특성에 기초한 마케팅 활동을 계획, 지원, 평가하는 과정)이라는 단어 역시 2000년대 초반 혹은 그 이전부터 사용하던 단어다. KBL는 지난 집행부 때부터 이 제도를 도입했다. 좀 놀라웠다. 하지만 ‘늦었을 때가 가장 빠르다’라는 격언처럼, 지금이라도 시작하는 것에 대해 박수를 보내고 싶다. 이것 역시 구단과 긴밀한 공조를 통해 세밀함을 높여야 하는 숙제를 안고 있긴 하다.

마지막으로 선진 스포츠 마케팅에 대한 정보 수집과 교류를 통해 우리 현실에 적용할 수 있는 부분을 찾아갈 것이며, IT와 연계된 비즈니스 모델 적극 개발하고 팬 니즈를 반영한 상품에 집중한다. 또, 쇼핑몰 접근성을 높이기 위해 머천 다이징(MD) 상품을 다양화 것이라고 전했다.

2년 전, MSL 신승호 부사장은 KBL 세미나를 통해 MSL이 어떻게 축구 불모지인 미국에 축구를 성공적으로 런칭했는 지에 대해 강연을 한 적이 있다. 감동을 받았다. 치열한 고민을 했던 흔적들이 여러 곳에서 포착되었기 때문.

그 중 하나가 중남미 선수들의 영입이었다. MSL은 초창기 시절 데이비드 베컴 등 은퇴에 가까운 유명 선수들로 마케팅을 시작했다. 실패에 가까웠다. 큰 반향을 일으키지 못했다. 치열한 고민 끝에 중남미 선수들을 끌어 모았다. 관중이 찾기 시작했다. 미국에 머물고 있는, 조금은 소외받고 있던 당시 중남미 출신 미국 거주자들에게 카타르시스를 제공했기 때문이었다.

이외에도 여러 가지 툴을 적용했고, MSL은 그 들만의 독특한 관리와 마케팅을 통해 미국에 축구를 안착시켰다.

MD 상품과 온라인 화. 이것 역시 어쩌면 당연한 이야기다. 늦었다는 느낌도 지울 수 없다. 이미 세상은 온라인으로 뒤덮여 있다. 코로나 19가 만든 또 다른 세상이다. KBL 창립 초기, 하나의 비즈니스 툴로 여겨졌던 MD는 실패로 막을 내렸다. KBL 제품 자체의 로열티와 상품의 질이 현저히 떨어졌기 때문.

수년 전, 구단들은 하나씩 MD에 대한 관심을 갖기 시작했고, 조금씩 공격적으로 나서기 시작했다. 좋은 소식도 들려온다. 그리고 이번 비 시즌 미디어와 확실히 결합되었던 허웅이라는 키워드는 구단 래플리카 유니폼 매진이라는 역사를 남겼다. 온라인이 동반된 결과였다.

MD와 온라인의 결합. 이제는 선택이 아닌 필수다. 프로슈머(고객의 생각을 제품에 반영하는 마케팅)도 필수적이다.

다섯 번째는 유소년 육성 체계 확립이다. 경쟁 종목 시스템을 비교 분석, 유망주 조기 발굴 및 관리 프로젝트의 질적 향상을 꾀할 것이다.

측정 관리 및 DB 구축을 통해 유망 선수를 발굴하고 우수 선수 육성 자료로 활용, 만 10~15세 장신선수 발굴해 년 2회의 유스 엘리트 캠프를 통해 성장을 촉진 시킬 것이다.

이 부분은 언젠가부터 계속 진행이 되어온 부분이다. 앞서 언급한 것들에 비해 가장 속도가 빠르다. 단, 체계적인 부분은 부족했다. 가속화시켜야 한다. 아마추어 지도자들과 대화를 나누어 보면 저변 확대는 그 어느 것 보다 시급하다. 여자 농구는 말할 것도 없고, 남자 농구 역시 다르지 않다.

(2편에서 계속)

사진 제공 = KBL

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