브라운에 이어 사이먼스까지 영입한 필라델피아는 우승에 한 발 더 가까워졌다. 

필라델피아 세븐티식서스는 FA 신분이었던 앤퍼니 사이먼스(191cm, G)와 2년 1,230만 달러 계약에 합의했다. 두 번째 시즌에는 플레이어 옵션이 포함된 조건이다.

사이먼스는 2018년 드래프트 전체 24순위로 포틀랜드 트레일블레이저스에 입단했다. 포틀랜드에서 7시즌을 뛰며 성장했고, 특히 2022-2023시즌부터 2024-2025시즌까지 3시즌 연속 주전으로 활약하며 평균 20.7점 4.7어시스트를 기록했다. 2023-2024시즌에는 46경기 선발 출전, 평균 22.6점 5.5어시스트 3.6리바운드로 커리어 하이를 기록하며 최고의 시간을 보냈다. 그러면서 대형 계약까지 따냈다.

그러나 지난 시즌부터 잘 풀리지 않았다. '리빌딩' 중이던 포틀랜드는 그를 보스턴 셀틱스으로 트레이드했다. 그러면서 사이먼스는 벤치에서 나왔고, 자연스럽게 출전 시간이 줄었다. 보스턴에서 49경기 평균 14.2점 2.4리바운드 2.4어시스트, 3점슛 39.5%를 기록했다.

그리고 보스턴에서 반시즌을 치른 후 그는 시카고로 향했다. 다만 시카고에서는 손목 부상으로 단 6경기 출전에 그쳤고, 시즌을 조기에 마감했다. 지난 시즌 두 팀 합산 55경기 평균 14.3점 2.5리바운드 2.4어시스트, 야투율 44.0%를 기록했다.

지난 시즌은 아쉬웠으나, 재능은 확실한 사이먼스다. 그렇게 FA 신분이 된 사이먼스의 선택은 필라델피아였다. 그는 여러 팀의 관심을 받았으나, 필라델피아를 선택했다.

'ESPN'의 샴즈 카라니아 기자는 "사이먼스는 새롭게 재편된 필라델피아 로스터와 자신의 궁합이 최적이라고 판단했다. 우승의 핏도 좋다고 생각했다. 조엘 엠비드, 타이리스 맥시, 그리고 최근 영입한 제일런 브라운까지 갖춘 필라델피아에서 곧바로 우승 경쟁에 뛰어들 수 있다는 계산이 깔린 선택이었다"라고 보도했다.

한편, 필라델피아는 이번 오프시즌 공격적인 전력 보강에 나서고 있다. 폴 조지(203cm, F)와 지명권들을 내주고 제일런 브라운(198cm, G-F)을 데려오는 대형 트레이드를 성사시켰다. 여기에 벤치 에이스 퀸틴 그라임스(198cm, G)가 LA 레이커스로 떠나자 곧바로 사이먼스로 공백을 메웠다. 거기에 딘 웨이드(198cm, F)까지 영입한 필라델피아다.

지난 시즌 동부 7위(45승 37패)에 그쳤던 필라델피아다. 그러나 이번 여름 브라운과 사이먼스를 동시에 품으며 전력 보강에 성공했다. 다른 팀으로 거듭났다. 과연 대대적으로 재편된 필라델피아가 다가오는 시즌 동부 최강자 자리를 노릴 수 있을까?

사진 제공 = NBA Media Central

[저작권자ⓒ 바스켓코리아. 무단전재-재배포 금지]