에이스도 팀의 ‘플레이오프 홈 트라우마’를 막지 못했다.

디트로이트 피스톤스는 20일(한국시간) 디트로이트에 위치한 Little Caesars Arena에서 열린 2025~2026 NBA 플레이오프 동부 컨퍼런스 1라운드 1차전에서 올랜드 매직에 101-112로 졌다. 동부 컨퍼런스 1번 시드로서의 자존심을 지키지 못했다.

케이드 커닝햄(198cm, G/F)은 기흉 때문에 정규리그를 빠진 적 있다. 하지만 정규리그 마지막 3경기 모두 20분 이상을 뛰었다. 해당 기간 동안 평균 11.3점 10.3어시스트. 경기 감각을 어느 정도 찾았다. 그리고 플레이오프 첫 경기를 치른다.

커닝햄은 올랜도 수비의 약점을 지속적으로 찾았다. 특히, 볼을 빠르게 운반할 때, 동료들의 찬스를 찾았다. 경기 시작 3분 13초 만에 토바이어스 해리스(203cm,. F)의 속공 가담을 확인. 해리스의 파울 자유투 득점을 도왔다.

그러나 디트로이트는 5-13으로 밀렸다. 디트로이트 벤치가 타임 아웃을 요청했다. 하지만 커닝햄이 앨리웁 패스 중 턴오버를 범했다. 이는 올랜도의 속공 득점으로 연결됐다. 디트로이트는 이때 5-18로 밀렸다.

하지만 커닝햄은 쉽게 물러서지 않았다. 먼저 왼쪽 윙에서 8-18로 반격하는 3점을 성공했다. 그리고 수비 리바운드 이후 재치 있는 속공 패스. 오사르 톰슨(201cm, G/F)의 덩크를 이끌었다. 디트로이트는 최악의 상황을 면하는 듯했다.

그렇지만 커닝햄은 파울로 반케로(208cm, F)와 미스 매치를 마주했다. 최선을 다해 버텼으나, 반케로에게 페이더웨이를 허용했다. 커닝햄의 수비 부담도 커지는 듯했다.

그러나 디트로이트의 저력이 나왔다. 커닝햄도 마찬가지였다. 특히, 1쿼터 종료 3분 7초 전 아웃 넘버(공격 팀 인원이 수비 팀 인원보다 많은 상황)에서 투 핸드 덩크를 작렬. 20-27로 디트로이트 홈 팬들을 들끓게 했다.

커닝햄은 페이스를 떨어뜨리지 않았다. 앤서니 블랙(201cm, G) 앞에서 비하인드 백 드리블을 시전했고, 그 후 림 근처에서 파울 자유투를 얻었다. 자유투 2개 모두 성공. 22-27로 올랜도와 간격을 더 좁혔다.

커닝햄은 1쿼터 종료 1분 26초 전 벤치로 물러났다. 그리고 2쿼터 시작 3분 40초 만에 코트로 돌아왔다. 다니스 젠킨스(193cm, G)와 투 가드를 구축했다.

부담을 던 커닝햄은 추격 점수를 만들었다. 특히, 2쿼터 종료 1분 23초 전 51-52로 쫓는 레이업을 성공했다. 그 결과, 전반전에만 14점을 기록했다. 디트로이트도 ‘역전’이라는 희망을 품었다.

그러나 디트로이트는 3쿼터 시작 2분 25초 만에 52-63으로 밀렸다. 3번째 타임 아웃을 썼다. 디트로이트 선수들은 분위기를 빠르게 바꿔야 했다. 커닝햄도 마찬가지였다.

커닝햄은 급하지 않았다. 돌파와 킥 아웃 패스를 적절하게 곁들였다. 커닝햄의 그런 플레이가 디트로이트의 찬스를 많이 만들었고, 다른 디트로이트 선수들이 3점을 연달아 꽂았다.

동료들이 60-63을 만들었다. 상승세를 타자, 커닝햄이 나섰다. 파올로 반케로(208cm, F)의 피지컬을 낮은 자세와 스피드로 극복. 3쿼터 시작 4분 15초 만에 62-63을 만들었다. 올랜도의 3번째 타임 아웃을 이끌었다.

커닝햄은 3쿼터 시작 4분 58초 만에 동점 3점(65-65)을 기록했다. 그러나 디트로이트는 또 한 번 흔들렸다. 3쿼터 종료 3분 45초 전 68-79로 밀렸고, 4번째 타임 아웃을 써야 했다.

커닝햄이 추격 점수를 만들었다. 특히, 수비 리바운드 후에는 무섭게 치고 달렸다. 경기 종료 6분 48초 전에도 단독 속공으로 파울 자유투를 유도. 92-96을 만들었다. 홈 팬들로부터 “MVP!”라는 연호를 듣기도 했다.

그러나 커닝햄의 마지막 힘이 부족했다. 39점 5리바운드 4어시스트를 기록했음에도, 홈에서 열린 플레이오프 첫 경기를 이기지 못했다. 팀의 ‘플레이오프 홈 경기 11연패’ 또한 막지 못했다. 무엇보다 불리한 고지 속에 남은 시리즈를 소화해야 한다.

사진 제공 = 디트로이트 피스톤스 SNS

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